Piepildījās piecpadsmit gadi neatbildētiem jautājumiem un pārbūvētai dzīvei, kad es negaidīti sastapu Līzu, manu ilgi pazudušo sievu, lielveikalā. Gadi bija atstājuši izmaiņas viņas izskatā, bet viņas pazīstamās kustības apstiprināja viņas identitāti. Šī satikšanās sagrāva trauslo mieru, ko biju uzbūvējis, piespiežot man sastapt sievieti, kas pēkšņi bija pametusi mūsu jaundzimušo dēlu Noahu un mani, atstājot tikai apjukuma un sāpes pilnu tukšumu.

Pēkšņā pazušana bija iemētājusi garu ēnu manā dzīvē. Bez paskaidrojumiem, bez vēstules un bez pēdām, Līzas prombūtne bija nemitīgs mokas. Policijas izmeklēšana neko nenesa, un es paliku tikt galā ar sajaukto sēru, dusmu un apjukuma sajaukumu. Es cīnījos, lai samierinātu to mīlošo sievu, kuru pazinu, ar sievieti, kas šķita pametusi savu ģimeni. Taču dzīve pieprasīja, lai es virzītos uz priekšu, un ar mātes atbalstu es iemācījos vadīt vientuļo vecāku dzīvi, audzinot Noahu un cīnoties ar tiem nemitīgajiem jautājumiem, kas mani vajāja.

Noahs, tagad jau pusaudzis, kļuva par manas dzīves gaismas stūri, nemainīgu atgādinājumu par to mīlestību, kuru Līza reiz bija dalījusies. Gadi bija izlīdzinājuši skumju asumu, taču tukšums, kuru atstāja Līza, palika. Tad notika neiespējamais: es viņu ieraudzīju. Nejauša satikšanās saldēto pārtikas plauktā lielveikalā pilnībā apgrieza manu pasauli. Sieviete priekšā man, vecāka un mainījusies, bija nenoliedzami Līza. Šoks, redzot viņu dzīvu pēc tik ilga laika, bija pārāk liels, satricinājums no neticības un sen apslāpētām emocijām.

Sastopot Līzu stāvvietā, es pieprasīju atbildes. Viņas paskaidrojumi, bailes un nožēlas pilni, atklāja sievieti, kas bija pārņemta ar mātes pienākumu nastu un finansiālām grūtībām. Viņa bija meklējusi patvērumu Eiropā, saņemot palīdzību no viņas norobežojošajiem vecākiem, un uzsākusi jaunu dzīvi, atgriežoties tikai tad, kad viņa jutās, ka var piedāvāt kaut ko vērtīgu. Viņas centieni attaisnot savus soļus ar solījumiem par finansiālo drošību Noaham neatrada vietu manā sirdī. Gadiem ilgas sāpes un pamestība nevarēja tikt izdzēstas ar atvainošanos vai materiālām dāvanām.

Neskatoties uz viņas lūgumiem, es pieņēmu grūto lēmumu noraidīt Līzas centienus atgriezties mūsu dzīvē. Gadi, kuru laikā es biju atjaunojis dzīvi, audzinot Noahu vienatnē, bija izveidojuši spēku, kuru nebija viegli sagraut. Viņas atgriešanās, kaut arī ilgi gaidīta, bija pārāk vēla, pārāk piekrauta ar viņas pagātnes rētām. Es izvēlējos aizsargāt dzīvi, kuru ar Noahu bijām uzbūvējuši, dzīvi, kas, neskatoties uz izaicinājumiem, bija pilnīga bez viņas.