Bija paredzēts, ka tas būs ātrs brauciens uz Walmart pēc kaķu pakaišiem un atkritumu maisiem, taču negaidīta satikšanās autostāvvietā visu mainīja. Liels, nekopts suns nekustīgi sēdēja pie iepirkumu ratiņiem, ar nogurušām, neizlēmīgām acīm vērojot automašīnas. Kad pienāca klāt, viņš pieliecās pie manis, atbalstot zodu uz mana ceļa, un, kas bija ievērojami, aplika ķepu ap manu kāju, it kā izvēloties mani par savu drošo patvērumu. Dzīvnieku kontrole apstiprināja, ka viņš bija pamests agrāk tajā pašā rītā bez čipa vai kakla siksnas. Viņš bija nobijies, kad viņi mēģināja viņu aizvest prom, skatoties uz mani, it kā lūdzot palīdzību.

Lai gan nebiju plānojis iegādāties suni, es nevarēju aiziet. Kad uzzināju, ka viņš varētu tikt eitanizēts, ja netiks adoptēts 72 stundu laikā, es impulsīvi izplūdu: “Vai es varu viņu vest mājās?” Policists bija pārsteigts, bet es biju apņēmīgs, skatoties viņa dvēseliskajās acīs, kamēr viņa aste vāji dauzījās. Es braucu mājās ar septiņdesmit mārciņas smago suni, kuru nosaucu par Rufusu, siekalojoties uz pasažiera sēdekļa. Viņš izrādījās viegls istabas biedrs, neskatoties uz dažiem nerātniem brīžiem, piemēram, maizes ēšanu vai sporta apavu graušanu garlaicības dēļ. Vēl svarīgāk, viņš ienesa milzīgu siltumu, gaidot pie durvīm pēc darba un mierinot mani uz dīvāna, patiesi pārvēršoties no suņa par lolotu ģimenes locekli.

Mūsu saikne pastiprinājās kādu vakaru pastaigas laikā, kad Rufuss pēkšņi ieskrēja alejā. Sekojot viņam, es atradu viņu mierinām pazudušu sešus gadus vecu zēnu, maigi pagrūžot viņu, kamēr bērns asarām acīs stāstīja par atšķirtību no mātes. Rufuss palika blakus zēnam, klusībā sniedzot mierinājumu, līdz mēs atradām viņa noraizējušos māti dažus kvartālus tālāk. Tas bija sirsnīgs atgādinājums par dziļo saikni, kas mūs vienoja, un viņa dabisko laipnību.

Tomēr mūsu ceļojums dažas nedēļas vēlāk ieguva negaidītu pavērsienu, kad es redzēju ierakstu sociālajos tīklos no vietējās patversmes, kurā tika meklēts pazudis zelta retrīvera jauktenis vārdā Makss, kurš izskatījās tieši tāpat kā Rufuss. Mans vēders sarāvās bailēs, zinot, ka nevaru viņu paturēt, ja viņš piederētu kādam citam. Es sazinājos ar patversmi, gatavojoties sirdssāpēm, kad ieradīsies Maksa saimnieki. Tā vietā viņi mani sagaidīja ar milzīgu pateicību. Viņi paskaidroja, ka Makss pirms vairākiem mēnešiem bija pazudis pārgājiena laikā, un cilvēki, kas viņu pameta Walmart veikalā, bija satraukti garāmgājēji, kuri bija atraduši viņu ievainotu un nezināja, ko darīt. Lai gan tas bija neticami sāpīgi, es zināju, ka Rufusa, tagad Maksa, atgriešana bija pareizi.

Klusums manā dzīvoklī pēc Maksa aiziešanas bija apdullinošs. Bet dažas dienas vēlāk viņa saimnieki parādījās pie manām durvīm ar divām pavadām un diviem identiskiem zeltainiem kucēniem. Viņi paskaidroja, ka Maksam ir kucēni, un, zinot manu labo sirdi ar suņiem, viņi domāja, ka man varētu būt nepieciešami jauni kompanjoni. Kad es nometos ceļos, lai viņus sagaidītu, viens kucēns nekavējoties uzlēca man uz kājas un aptina to ar ķepu, tāpat kā to bija darījis Rufuss-Makss. Šis neticamais pilna apļa brīdis man iemācīja, ka mīlestība nav par piederību, bet gan par to, lai darītu to, kas ir pareizi, pat ja tas sāp. Atlaižot Rufusu, tika atbrīvota vieta jauniem, negaidītiem priekiem, atgādinot man pieņemt pārmaiņas un uzticēties savai intuīcijai, jo dažreiz kaut kā zaudēšana rada vietu tam, kas mums patiesi ir nepieciešams.