Jo paskutinė užklausa, prieš nuosprendį, kuris turėjo baigti jo gyvenimą, buvo širdį verčianti paprasta: pamatyti savo vokiečių aviganį dar kartą. Jis jau buvo tyliai priėmęs savo likimą.

Dvanišėt metų jis kiekvieną rytą prabusdavo šaltoje B-17 kameroje. Kaltinamas žmogžudyste, kurios esą niekada nepadarė, jis šaukė apie savo nekaltumą, kol jo balsas nebuvo girdimas. Iš pradžių jis kovojo — rašė apeliacijas, maldavo advokatų pagalbos, atsisakė pasiduoti. Bet palaipsniui jo valia išblėso. Galiausiai jis nustojo priešintis ir tiesiog laukė nuosprendžio.

Per visus tuos kartėlio metus tik viena išlaikė jo širdį gyvą: jo šuo. Jis neturėjo šeimos, draugų likusių pasaulyje. Ši aviganė nebuvo tik augintinė — ji buvo jo šeima, draugė, vienintelė būtybė, kuri jo niekada neapleido. Jis rado ją seniai, drebantį šuniuką, besislapstantį skersgatvyje, ir nuo tos akimirkos jie buvo neatskiriami.

Taigi, kai prižiūrėtojas paklausė apie jo paskutinę svajonę, jis neprašė vaišių, cigarečių ar kunigo. Jis tik tyliai ištarė:

— „Noriu pamatyti savo šunį. Tik dar kartą.“

Sargybiniai dvejojo, įtarinėjo: ar tai gali būti triukas? Vis dėlto prašymas buvo patenkintas. Pasirinktą dieną, prieš nuosprendį, jį lydėjo į kalėjimo kiemą. Ir ten — pagaliau — jis ją pamatė.

Kai aviganė atpažino savo šeimininką, ji išsilaisvino iš pavadėlio ir įsibėgėjo per kiemą. Akimirkai atrodė, kad sustojo pats laikas.

Tai, kas įvyko toliau, nustebino visus. Sargybiniai stovėjo sustingę, nežinodami, ką daryti.

Šuo prisigriebė prie jo tokia jėga, tarsi dvylika metų atskirties sugriuvo per vieną akimirką. Ji parvertė jį ant žemės, bet pirmą kartą per daugelį metų jis nebejuto grandinių ar šalčio — tik šilumą.

Jis apsikabino ją, pasinėrė veidu į jos kailį. Ašaros, kurias slėpė daugiau nei dešimtmetį, pagaliau liejosi laisvai.

Jis verkė be gėdos, lyg vaikas, o aviganė tyliai niūniavo, lyg ji taip pat žinotų, kad jų laikas trumpas.

— „Mano mergyte… mano ištikimoji,“ jis šnibždėjo, laikydamasis jos. „Ką tu darysi be manęs?“

Jo rankos drebėjo, kai jis vėl ir vėl glostė jos nugarą, įsidėmėdamas jos formą, šilumą, kvapą. Ji žiūrėjo į jį su nesibaigiančiu atsidavimu.

— „Atsiprašau… kad palikau tave vieną,“ jo balsas drebėjo. „Aš niekada neįrodžiau tiesos… bet bent jau visada buvau tavo.“

Sargybiniai stovėjo tyloje. Kai kurie atsisuko, nenorėdami stebėti. Tuo momentu jie nebe matė kalinio, bet žmogų — žmogų, kurio paskutinis apkabinimas buvo viskas, ką jis turėjo pasaulyje.

Galiausiai jis pakėlė ašarotas akis į prižiūrėtoją.

— „Pasirūpinkite ja… prašau.“

Jis pažadėjo priimti savo likimą be pasipriešinimo, jei tik jo šuniui bus suteikta saugi namų aplinka.

Ore tvyrojo sunki tyla. Tada aviganė staigiai, garsiai lojė — tarsi protestuodama prieš tai, kas dar laukia.

Kalinys tik pritraukė ją arčiau, laikydamasis su desperatiška jėga, lyg sakytų paskutinį atsisveikinimą.