Čižo skraidīja ap Martenu, kura ķepa bija tik pietūkusi, ka viņš pat nevarēja nostāvēt. Kaķis gulēja nekustīgi, un uzticīgais suns, trīcēdams no bailēm, klusi gaudoja, nespējot iedomāties, kā palīdzēt draugam, kurš nekustējās…

Martens ērti iekārtojās uz augsta zara un, samiedzot acis, šņāca uz Bonju, ģimenes suni — mazu, histērisku suni, kuras saimnieks galu galā bija viņu padusē, lai viņa nepiepildītu pagalmu ar savu spalgo riešanu.

Šādu suņu ķircināšana bija Martena mīļākā nodarbe.

“Klaiņojoši suņi — tie ir īstais bars,” viņš nodomāja, apmierināti samiedzot acis. “Un šis… mazais suns uz dīvāna.”

Kaimiņi jau lūdza viņa saimnieku apklusināt “dziedātāju”, bet Martens, neievērojams pelēks svītrains suns, tikai apmierināti paraustīja asti. Jā, viņš izskatījās pēc viena no simtiem. Bet viņa skatiens… Viņa skatiens bija īpašs.

“Tavas acis ir gluži kā cilvēka acis,” vienmēr teica viņa vecmāmiņa.

Trīs gadus viņa bija viņa pasaule. Un tad viņa aizgāja. Dzīvoklis tika slēgts. Ievācās jauni īrnieki. Un pēkšņi Martens vairs nebija vajadzīgs.

Pasaule smagi krita. Nežēlīgi. Un mazais svītrainais kaķītis sāka mācīties dzīvot pēc ielas likumiem — auksts, izsalcis un nepiedodošs.

Viņš cīnījās ar suņiem, bēga no bara, meklēja stūrīti, meklēja… varbūt pagalmu, varbūt kāda māju. Bet kāds cilvēks uzņemtu pieaugušu kaķi? Pat kaķēnus neņem.

Martens kļuva par pelēku ielu spoku. Parasts, kā visi pārējie. Netīrs, tievs, vienmēr meklējot to, ko bija pazaudējis.

Un tomēr kādu dienu viņš pamodās vēl vienā pagrabā, izrāpās ārā un ieraudzīja meiteni spēlējamies smilšu kastē. Viņš apsēdās viņai blakus, sāka mazgāties un pēkšņi dzirdēja:

“Ņau? Vai tu runā ar mani?”

Viņš pat uzreiz neapzinājās, ka viņi atkal ar viņu runā. Meitene čivināja, rādot viņam savas rotaļlietas, it kā viņš visu saprastu. Un tad viņa aizskrēja mājās.

Bet desas gabals nokrita uz celiņa zem logiem. “Kys-kys!”

Tā katru dienu viņu gaidīja mazi našķi. Un Martens palika.

Tas jutās labāk. Bet viņa dvēselē joprojām bija tukšums. Viņš paskatījās uz Bonju, kuru viņas saimniece gādīgi dzinās pa pagalmu, un nodomāja:

“Kāpēc viņai ir mājas, bet man nav?”

Vakarā sāka līt, un Martens nokāpa no sava koka. Tas bija neveiksmīgs brīdis — garām gāja izsalcis bars. Viņi uzreiz pamanīja kaķi.

Skrējiens bija neprātīgs. Jards pēc jarda paskrēja garām, līdz Martenam, tik tikko izvairoties no zobiem, izdevās ieslīdēt ieejā blakus vīrietim, kurš nestabili stāvēja.

Vīrietis paskatījās uz slapjo kaķi un mēģināja viņu paglaudīt, bet Martens atkāpās. Tad vīrietis no maisa izņēma desas gabaliņu.

Balds pārspēja viņa bailes.

“Ja vien es varētu paēst… kaut reizi paēst pareizi…”

Un Martens sekoja.

Tā viņš nonāca vīrieša dzīvoklī — kopā ar Čižo, tievu jaunu suni ar izvirzītām ausīm un āķa asti.

Ātri kļuva skaidrs: barības bija maz, un saimnieks vakaros bija aizkaitināms un dusmīgs. Čižo drebēja no katra kliedziena. Martens saprata: šīs nebija mājas, bet gan slazds.

Kad ieradās viesi, viens no viņiem īpaši mīlēja rūkt uz Čižo, biedējot viņu līdz drebēšanai. Martens, aizstāvot savu draugu, šņāca — un viņam tika mesta čība, kam sekoja kliedziens:

“Tu, blusu rati!”

Trešajā dienā saimnieks iemeta pudeli. Šķembas sašķīda, un Martens un Čižo paslēpās aiz dīvāna. Un, kad viesi beidzot aizgāja, atstājot ārdurvis pusatvērtas, un saimnieks aizmiga, tā bija viņu iespēja.

Čižo baidījās iet. Martens sauca.

Bet pirms aiziešanas viņš izdarīja to, kas visu mūžu bija briedis viņā: viņš pieskrēja pie sava guļošā ienaidnieka, pamāja ar asti un precīzi apčurāja viņu. Un tad viņš aizbēga.

Bet viņa skrējiens bija īslaicīgs — šķemba gaitenī iedūra viņa ķepā.

Sāpes dūra. Bet viņš neapstājās. Viņi izskrēja no ēkas tieši tajā brīdī, kad sieviete ienāca.

Viņi pavadīja nakti, saritinājušies tukšā kastē, abi trīcēja — viens sāpēs, otrs baidījās par savu draugu.

No rīta veikala pārdevēja atklāja kasti. Viņa ievilka elpu, ieraugot kaķa pietūkušo ķepu, un ieveda abus iekšā.

Čižo iekliedzās aiz satraukuma, kad Martenu izcēla no kastes. Sieviete ar karoti baroja viņu ar pienu, glāstīja un runāja nomierinoši.

Bet viņi drīz vien tika atrasti: vecākā vadītāja bija sašutusi, ka dzīvnieki atradās “noliktavā ar jaunām drēbēm”.
Parādījās veikala īpašniece Aļona.

Viņa uzmeta vienu skatienu kaķim un sunim un teica:

“Mēs paņemsim viņus abus. Ar mašīnu.”

Vadītājs apklusa. Viņš vienkārši atkāpās.

Veterinārā klīnikā Martens izturēja, cik ilgi vien spēja. Smaka bija nepatīkama, bet cilvēki bija laipni. Viņi apstrādāja viņa ķepu. Sāpes pārgāja.

Tikmēr Čižo kaut kur netālu gaudoja — viņš nevēlējās pamest savu draugu.

Pamazām ķepa sadzija. Un sākās jauna dzīve…

Čižo pirmo reizi piedzīvoja brīvu klejošanu, kad Aļona lielā izcirtumā noņēma viņam pavadu. Viņš bija apmulsis, bet, ieraugot citus suņus, drosmīgi metās uz priekšu.

Brīvība smaržoja pēc vēja un saules.

Alena iesmējās:
“Nāciet, mazulīt, skrieniet!”

Martens tomēr negribēja palikt mājās viens un, cik skaļi vien spēja, sauca viņiem no durvju ailes: “Ņau! Ņau!”

Un tad kādu dienu viņš izgāja pagalmā — un ieraudzīja savu zaru. Savu koku. Tieši to pagalmu, no kura bija sācies viņa ceļojums.

Izrādījās, ka Alena īrēja telpu blakus savai mājai. Vienkārši logi bija vērsti uz otru pusi… un Martens šo vietu neatpazina.

Pēc pāris nedēļām ciemos atbrauca Alenas māsa un viņas meita. Cepeškrāsnī cepās vista, un kaķis un suns to pacietīgi gaidīja.

Bet, kad meitene iegāja un ieraudzīja Martenu, viņa iekliedzās:

“Mammu, tas ir viņš! Tas ir kaķis no mūsu pagalma!”

Alena bija pārsteigta — bet Martens jau berzējās pret meitenes kājām, skaļi murrādams. Viņš viņu atpazina. Tas pats mazais draugs, kurš viņam no loga iemeta desu.

“Es viņu saucu par Martenu,” meitene teica. “Viņš vienmēr atbildēja!”

Kaķis pacēla galvu, it kā klausīdamies. Šis vārds… Cik ilgi nebija pagājis, kopš kāds to bija izrunājis…

“Nu tad,” Alena pasmaidīja. “Tad tas būs Martens.”

Un tajā pašā sekundē kaķis saprata: viņš ir mājās. Tiešām mājās.

Un Čižo, kuram tagad bija dots otrais vārds Černišs, daudzus gadus gulēja viņam blakus, staigāja kopā ar viņu, sargāja viņa mīļāko zaru un dzina pakaļ Bonjai, kura tagad baidījās pat paskatīties viņa virzienā.

Jo Martenam beidzot bija ģimene. Un Čižo bija pasaule, kurā neviens nekliedza.

Un abi bija atraduši to, ko visu mūžu bija meklējuši.