Četrdesmit piektais stāvs. Pilsētas gaismas zem viņa kājām mirdz kā izkusis zelts, plūstot pāri ielām. Dzīve plosās kaut kur tālu lejā, bet šeit, šajā tumšā koka un aukstā metāla birojā, valda klusums. Varas klusums. Klusums, kas spiež krūtis.

Aleksandrs stāvēja pie loga, rokas kabatās. Viņa skatiens atspoguļoja visu: debesis, augstceltņu jumtus un divdesmit gadus smaga, mokoša, nežēlīga darba. Viņš bija sasniedzis visu: miljonus, biznesu Eiropas tirgus augšgalā, dzīvokli augšējā stāvā ar skatu uz galvaspilsētu, statusu. Un līgavu. Sofiju. Perfektu, spožu, aukstu.

Viņu attiecības? Iekārtojums. Veiksmīgas dzīves fons. Fotogrāfijas, pieņemšanas, mirdzums un tukšums. Likās, ka viņš dzīvo sava likteņa kopiju, kas uzrakstīta jau sen.

Un pēkšņi – zvans. Personisks. Skaņa, ko viņa dzīvē bija dzirdējuši tikai trīs cilvēki.

Ekrānā parādījās vārds: Marks Legrands.

Aleksandrs viņu nebija redzējis piecpadsmit gadus. Ne kopš tiem skolas laikiem.

“Aleks! Tas ir Marks!” atskanēja balss līnijā, silta un patiesa. “Mēs organizējam klases salidojumu. Divdesmit gadi, vai vari iedomāties? Vai tu nāksi?”

Un Aleksandrā kaut kas sakustējās — ilgas, aizmirsta vitalitāte, atmiņas par tiem, kas pazina īsto viņu. Par to, kā viņi sapņoja, cieta neveiksmi, smējās. Un — par viņu. Elīzu. Viņu kopīgo mīlestību, gudru, klusu, klibojošu. Kuru neviens nebija redzējis daudzus gadus.

Saruna ieilga desmit minūtes. Marks viņam pastāstīja, ka Annika, viņu klusā klasesbiedrene, ir kļuvusi par piecu bērnu māti un cep labākās kūkas šajā apkaimē. Bet neviens neko nezināja par Elīzu.

“Prom,” Marks nopūtās.

Aleksandrs nolika klausuli un pirmo reizi mēnešu laikā juta vēlmi. Patiesu vēlmi. Atgriezties tur, kur viņš bija dzīvs.

Viņš nolēma paņemt Sofiju līdzi — lai viņi redz, ar ko viņš tagad ir kopā. Tas bija sīkums, bet pazīstami.

Tomēr realitāte vienmēr iznīcina lētas skatuves dekorācijas.

Viņš atvēra durvis ar savu atslēgu un uzreiz ieraudzīja kāda cita vīriešu kedas, lētas un skaļas. Viņa sirds iedūrās ne greizsirdībā, bet gan vilšanās.

Smiekli guļamistabā noskaidroja visus jautājumus. Sofija – uz baltiem palagiem – jauna vīrieša rokās. Viņa spiedza, meklējot attaisnojumus. Zēns drebēja.

Aleksandrs tikai smējās. Truli. Noguruši.

“Vai viņš tevi piespieda?” viņš jautāja ledainā balsī. “Draudēja nepatikt?”

Aukstums. Tukšums. Pēkšņas, precīzas beigas.

Viņš aizgāja bez vārda. Viens pieskāriens, un viņas karte tika deaktivizēta. Viņš iekāpa mašīnā un aizbrauca – jebkur, tikai nedaudz tālāk.

Pirmais restorāns ceļā bija Imperial. Greznība, gaismas, viesmīļi ar perfektiem smaidiem.

– Viskijs. Dubults. Un pudele.

Viņš ilgi dzēra. Mehāniski. Tad, grīļodamies, viņš devās uz tualeti. Un iegriezās apkalpošanas koridorā.

Un ieraudzīja – pazemojumu.

Divi viesmīļi smējās par sievieti darba halātā. Kliboja. Slaucīja grīdu, noliecās. Viņu izsmiekls bija riebīgs, skaļš.

Aleksandrs pēkšņi sajuta, ka kaut kas mostas. Nevis dusmas. Sirdsapziņa.

Viņš tuvojās.

“Aizveriet mutes,” viņš teica. “Citādi rīt jūs slaucīsiet grīdas dzelzceļa stacijā.”

Viņi apklusa. Viņi apklusa.

Viņš pagriezās, lai palīdzētu sievietei pacelt spaini. Viņa pacēla acis.

Un pasaule apstājās.

Dziļi pelēkas acis. Nogurušas. Pazīstami.

“Elīza?” viņš ieelpoja.

Viņa atvilkās, it kā gribētu pazust. Bet viņš jau uzmanīgi turēja viņas roku.

“Klāt manu galdu diviem,” viņš pavēlēja viesmīlim. “Un ātri.”

Viņš ieveda viņu ēdamzālē.

Viņa apsēdās viņam pretī, maza, nobijusies, bet joprojām tāda pati. Vijolnieks spēlēja kaut ko skumju.

“Noņem galvassegu,” viņš klusi teica.

Viņa paklausīja. Mati krita pār pleciem, seja nogurusi, izkāmējusi, bet skaista. Īsta.

“Tu neesi mainījusies,” viņš nočukstēja.

“Esmu pārāk daudz mainījusies,” viņa rūgti teica. Un tad viņa viņam to pateica.

Studijas arhitektūras skolā. Talants. Sapņi. Pirmie projekti. Un… kliba. Klienti, kas uz viņu skatījās ar nicinājumu. Bagāts klients, kas teica: “Cilvēks ar invaliditāti nevar runāt par harmoniju.” Karjera drupās.

Mīlestība? Vīrietis, kurš viņu pazemoja ballītē, nosaucot par “kaujaino”.

Viņa pazuda no visu dzīves. Viņa kļuva par apkopēju — lai neviens to neredzētu. Lai būtu neredzama.

“Kāpēc tev neizdarīja operāciju?” viņš jautāja.

“Tā ir dārga. Tikai Vācija. Man nav tādas naudas.”

Aleksandrs klausījās. Un viņš saprata: pasaule viņu bija salauzusi. Pasaule, ko viņš tik ilgi bija uzskatījis par normālu.

Un viņš pieņēma lēmumu.

“Iesim,” viņš teica.

“Kur?”

“Pie manis.”

Pēc četrdesmit minūtēm viņa stāvēja viņa greznajā dzīvoklī kā putns apzeltītā būrī.

“Elīza… precies ar mani.”

“Tu esi piedzēries, Aleks…”

“Nē. Es gribu mūs abus glābt. Tu dabūsi operāciju, jaunu dzīvi, vārdu, aizsardzību. Es dabūšu kādu, kam varēšu uzticēties. Mēs dzīvosim kā draugi. Bez spiediena. Sāksim no jauna.”

Viņa raudāja. Bet viņa piekrita.

Mēnesi vēlāk notika klases salidojums.

Aleksandrs apmaksāja visu: zāli, mūziku, vakariņas. Visi bija šokēti.

Un, kad viņš ienāca pēdējais, vedot sievieti aiz rokas, istabā iestājās klusums.

Elīza. Smaragdzaļā kleitā. Galva augstu pacelta. Klibums bija tik tikko manāms — viņa jau bija pabeigusi pirmo ārstēšanas posmu. Viņas acis bija dzīvas.

Marks iesaucās:

“Elīza?! Aleks, tu esi asinssuns! Tu mūs atradi un paslēpi!”

Smiekli. Prieks. Aplausi.

Un vēlāk viņa gaitenī satika tos pašus viesmīļus.

“Kundze, vai varu jums palīdzēt?” viņi murmināja, atpazīstot viņu.

“Nē, paldies,” viņa mierīgi atbildēja. Un pagāja garām.

Bez ļaunprātības. Vienkārši stipra.

Tajā vakarā, atgriežoties mājās, viņa apstājās pie panorāmas loga un teica:

“Aleks… mēs būsim vecāki.”

Viņu savienība sākās kā darījums.

Bet tā kļuva par brīnumu.