Saule ar nepielūdzamu intensitāti sita pamesto, saplaisājušo zemes ceļu, pārvēršot ainavu mirdzošā karstuma un putekļu dūmakā. Mazs zēns, kura seja bija notraipīta ar asarām un netīrumiem, stāvēja ceļa malā, viņa sīkais augums drebēja izmisumā. Viņš satvēra svešinieka bikšu staru, viņa balss aizlūza, norādot uz satrauktas, saules izkaltinātas zemes pleķīti, kur gulēja iesprostota viņa māte. Svešinieks, noguris ceļotājs, kas šķērsoja šo aizmirsto plašumu, nevilcinājās. Nometies ceļos, viņš ar kailām rokām sāka kasīt sacietējušo zemi, nagiem plīstot un plaukstām slapjām no asinīm, cīnoties pret cieto, nežēlīgo zemi, lai sasniegtu sievieti, kas bija aprakta zem tās.
Ar katru zemes sauju, ko viņš atmeta malā, vīrieša sirds dauzījās pret ribām, ko veicināja neprātīga, neizskaidrojama steidzamības sajūta. Visbeidzot, notīrot gružus no viņas sejas, viņš apstājās kājās. Viņa elpa aizrāvās, un pasaule šķita sasvērusies uz savas ass. Viņš skatījās uz viņu, viņa sejas izteiksme mainījās no panikas uz vajājošu, tukšu atziņu. “Elena…” viņš nočukstēja, vārdam uz mēles garšojot kā aizmirstam spokam, atbalsojoties pagātnei, ko viņš bija mēģinājis aprakt ilgi pirms viņa bija iesprostota šajā.
Sieviete, vārdā Elena, lēnām mirkšķināja, viņas redze noskaidrojās caur netīrumu un sālsūdens plīvuru, kas pielipa pie viņas skropstām. Kad vīrietis virmoja virs viņas, viņa rokām spēcīgi trīcot, viņas acīs bija nevis atvieglojums par glābšanu, bet gan nogurusi, neizbēgama traģēdija. Viņa pastiepās, viņas pirksti vāji pieskārās viņa traipītajiem pirkstu kauliem, un klusi, dreboši ieelpoja. “Tu atgriezies…” viņa nomurmināja, viņas balss tik tikko bija čuksts pret gaudojošo vēju. Tajā mirklī svešinieks sabruka, desmit gadu klusuma smagums nogāzās uz viņu. Tad viņš saprata, ka viņa nebija gaidījusi varoni; viņa bija gaidījusi vīrieti, kurš viņu bija pametis, kad pasaule bija jaunāka un laipnāka, vīrieti, kurš bija solījis atgriezties, bet nekad neatgriezās.
Noslēpums, ko viņš bija glabājis slēptā veidā – dzīve, ko viņš bija uzcēlis, lai viņu aizmirstu – izšķīda putekļos ap viņiem. Viņš ieskatījās viņas acīs un ieraudzīja ne tikai sievieti, kuru bija mīlējis, bet arī garos, mokošos cīņas gadus, par kuriem bija atbildīgs pats. Viņš izvilka viņu no zemes, apskāva viņu, kamēr puisis raudāja viņas plecā, un pirmo reizi svešinieks nenovērsa skatienu. Viņš saprata, ka bēgšana bija slazds, un, atgriežoties, viņš beidzot bija atbrīvojis viņus abus no paša radītajiem spokiem. Viņš pievilka viņus sev klāt, vairs ne kā svešinieks, bet gan kā vīrietis, kurš beidzot izvēlējās samaksāt mūža parādu, stingri stāvot uz tā putekļainā ceļa, lai sāktu dziedināšanas darbu pie tā, ko viņš tik sen bija salauzis.