1982 m. Debra Winger buvo savo karjeros viršūnėje, žavinti žiūrovus savo nepagražintu talentu ir emociniu intensyvumu. Tais metais ji puikiai pasirodė filme „Karininkas ir džentelmenas“ (An Officer and a Gentleman), pelnydama „Oskaro“ nominaciją už geriausią aktorę. Jos atliktas Paulos Pokrifki – gamyklos darbuotojos, įsimylinčios karinio jūrų laivyno aviacijos karininką, kurį vaidino Richardas Gere’as – vaidmuo pademonstravo tiek jos pažeidžiamumą, tiek įnirtingą nepriklausomybę. Filmas tapo akimirksniu klasika, o Winger niuansuotas pasirodymas padėjo iš naujo apibrėžti šiuolaikinę Holivudo heroję.
Tačiau užkulisiuose „Karininko ir džentelmeno“ gamyba garsėjo įtampa. Sklandė gandai, kad Winger ir Gere ekrano chemija buvo lydima harmonijos trūkumo už kameros. Nepaisant šnabždamų konfliktų, jų pasirodymai liepsnojo autentiškumu, sukurdami vieną ikoniškiausių kino romantiškų porų. Winger atsidavimas savo amatui ir atsisakymas prisitaikyti prie Holivudo lūkesčių dažnai pavertė ją susidomėjimo ir spekuliacijų objektu – bet tai taip pat padarė ją nepamirštama.
Kariaudama didžiajame ekrane, Winger taip pat netikėtai prisidėjo prie vieno mylimiausių to dešimtmečio populiariausių filmų: Steveno Spielbergo „Ateivis“ (E.T. the Extra-Terrestrial). Mažai gerbėjų žino, kad Winger paskolino savo balsą pačiam Ateiviui (E.T.), padėdama sukurti išskirtinį švelnaus ateivio, užkariavusio širdis visame pasaulyje, garsą. Jos dalyvavimas tiek didelėje romantiškoje dramoje, tiek mokslinės fantastikos fenomene tais pačiais metais pabrėžė jos universalumą ir norą eksperimentuoti kūrybiškai.
Visą devintąjį dešimtmetį ir vėliau Winger toliau įrodinėjo esanti viena bebačiausių ir talentingiausių Holivudo aktorių. Ji vaidino pripažintuose filmuose, tokiuose kaip „Švelnumo ženklai“ (Terms of Endearment) (1983) ir „Miesto kaubojus“ (Urban Cowboy) (1980), įtvirtindama savo reputaciją kaip atlikėja, galinti pasiekti gilų emocinį rezonansą. Nors ji garsiai pasitraukė iš Holivudo keletui metų, Winger grįžo su malone ir tikslu, imdamasi vaidmenų, atspindinčių jos brandą ir nuolatinį atsidavimą prasmingam istorijų pasakojimui.
Šiandien Debra Winger švenčiama ne tik dėl savo galingų pasirodymų, bet ir dėl savo vientisumo bei nepriklausomybės pramonėje, garsėjančioje prisitaikymu. Jos 1982 m. pasiekimai – kritikų pripažinimo derinimas su netikėtais kūrybiniais pasirinkimais – išlieka jos, kaip menininkės, drąsos įrodymu. Po dešimtmečių Winger darbas toliau įkvepia aktorius ir žiūrovus, įrodydamas, kad autentiškumas, visų pirma, palieka ilgalaikiškiausią įspūdį.