Sean Penn, gimęs 1960 m. Santa Monikoje, Kalifornijoje, yra vienas universaliausių ir atviriausių savo kartos aktorių. Užaugęs šeimoje, glaudžiai susijusioje su pramogų industrija — tėvas režisierius, motina aktorė — Penn nuo jaunystės siekė aktorystės. Jo ankstyvosios rolės filmuose, tokiose kaip „Fast Times at Ridgemont High“ (1982), greitai jį išgarsino, o jo maištinga energija ir intensyvumas išskyrė jį iš bendraamžių.

1980–1990-aisiais Penn užsitikrino reputaciją kaip vienas drąsiausių Holivudo atlikėjų. Jis sulaukė kritikos pripažinimo už galingus pasirodymus filmuose, tokiose kaip „Dead Man Walking“ (1995), kuris pelnė jam pirmąją Oskaro nominaciją, ir „Mystic River“ (2003), už kurį jis laimėjo pirmąjį Oskarą. Antrasis akademinis apdovanojimas atiteko už vaidmenį filme „Milk“ (2008), kur Penn įkūnijo Harvey Milką, pirmąjį atvirai gėjų išrinktą pareigūną Kalifornijoje, demonstruodamas gebėjimą įtikimai atskleisti realių žmonių charakterius.

Be aktorystės, Penn taip pat režisavo filmus, tokius kaip „The Pledge“ (2001) ir „Into the Wild“ (2007), pastarasis sulaukė plačios kritikos už pasakojimą ir emocinį poveikį. Jo režisūriniai darbai atspindi gilią susidomėjimą sudėtingomis žmogaus istorijomis ir įsipareigojimą nagrinėti sudėtingas temas. Penn visada traukė projektai, kurie iškelia ribas ir gvildena socialines bei politines temas, atspindinčias jo asmenines įsitikinimus.

Už kino ribų Penn yra žinomas dėl aktyvizmo ir humanitarinės veiklos. Jis atvirai kalba apie temas nuo JAV užsienio politikos iki stichinių nelaimių pagalbos, ypač intensyviai dirbo Haitijoje po 2010 m. žemės drebėjimo. Per savo organizaciją CORE (Community Organized Relief Effort) Penn tęsia paramą pasaulinėms humanitarinėms iniciatyvoms, įrodydamas, kad jo įtaka toli siekia už kino ribų.

Sean Penn išlieka išskirtine Holivudo figūra — aktorius, režisierius ir aktyvistas, drąsiai rizikuojantis tiek profesinėje, tiek asmeninėje srityje. Jo karjerą žymi intensyvumas, aistra ir nesiliaujantis siekis naudoti savo platformą ne tik pramogoms. Ar ekrane, ar aktyvizmo lauke, Penn palikimas yra drąsių pasirinkimų ir neprieštaravimo simbolis, todėl jis yra viena įtakingiausių šiuolaikinio kino asmenybių.