Niekada neįsivaizdavau, kad mano gyvenimas pasikeis tą akimirką, kai sutikau Avery (Avery), išsigandusią trijų metų mergaitę, kuri ką tik neteko tėvų tragiškoje avarijoje. Man buvo 26-eri, buvau greitosios pagalbos skyriaus gydytojas, ką tik baigęs medicinos mokyklą, visiškai nepasiruošęs siaubui, kuris tą vakarą įžengė pro mūsų duris. Bet kai ji prisiglaudė prie manęs, vis šnabždėdama: „Prašau, nepalik manęs vienos“, kažkas manyje pasikeitė. Negalėjau leisti jai susidurti su daugiau nepažįstamųjų be priežiūros, todėl pasilikau šalia, skaitydamas jai pasakas, atnešdamas obuolių sulčių ir padėdamas jai išlaikyti tvirtą pagrindą pasaulyje, kuris aplink ją subyrėjo. Neišversta informacija: Šeimos žaidimai, Dovanų krepšeliai.
Tai, kas prasidėjo kaip viena naktis, virto savaitėmis, mėnesiais ir galiausiai įsipareigojimu visam gyvenimui. Avery tapo mano dukra visais svarbiais atžvilgiais. Aš tvarkiau dokumentus, lankymąsi namuose ir tėvystės pamokas, derinau 12 valandų pamainas ligoninėje ir užtikrinau, kad ji visada turėtų maisto, komforto ir patikinimą, kad aš būsiu šalia jos per kiekvieną mokyklos renginį, kiekvieną atsigulimą ir kiekvieną širdies skausmą. Kai ji pirmą kartą pavadino mane „Tėveliu“ prekybos centre, aš supratau, kad visą savo gyvenimą sukūriau aplink ją ir kad ji tapo visa mano širdimi. Neišversta informacija: Dovanų krepšeliai, Šeimos žaidimai.
Kai Avery augo, augo ir mano poreikis draugijai. Aš sutikau Marisą (Marisa), protingą ir rūpestingą slaugytoją, ir pirmą kartą įsivaizdavau gyvenimą, kuris apėmė ir meilę, ir šeimą. Bet ta iliuzija subyrėjo, kai Marisa parodė man apsaugos kameros įrašą, kuriame žmogus su kapišonu vagia pinigus iš mano seifo. Mano pirmasis instinktas buvo apsaugoti Avery, bijant blogiausio. Tai buvo paini, bauginanti akimirka, ir aš sunkiai derinau mergaitę, kurią užauginau, su mintimi, kad ji galėjo būti įsivėlusi. Neišversta informacija: Šeimos žaidimai, Dovanų krepšeliai.
Tiesa paaiškėjo netikėtai: žmogus su kapišonu buvo pati Marisa. Ji inscenizavo vagystę, bandė apkaltinti Avery ir manipuliavo manimi. Jos išdavystė buvo visiška – ji norėjo pavogti mano ateitį, pinigus ir pasitikėjimą. Aš aiškiai pasakiau, kad kiekvieną kartą rinkčiausi Avery, išbraukiau Marisą iš mūsų gyvenimo ir užtikrinau savo dukters saugumą bei gerovę. Nepaisant mano baimės ir pykčio, Avery liko nekalta, o mano atsakomybė ir meilė jai niekada nesvyravo.
Dabar mudu su Avery atstatome savo ramybę. Aš jai rodau koledžo fondą, aiškinu kiekvieną planą ir patikinu ją, kad ji yra mano dukra, mano atsakomybė ir mano namai. Prieš trylika metų maža mergaitė pasirinko mane kaip savo „gerąjį“, ir aš kiekvieną dieną renkuosi ją iš naujo. Šeima apibrėžiama ne krauju – ji apibrėžiama buvimu šalia, apsauga ir besąlygiška meile, per kiekvieną iššūkį. Štai kaip atrodo meilė: tikra, nepalenkiama ir visiškai mūsų.