Vos aštuoniolikos metų Rowano pasaulis sugriuvo, kai policija pranešė, kad jo tėvai žuvo tragiškoje avarijoje. Namuose, pilnuose septynių jaunesnių brolių ir seserų, jis tyliai sau prisiekė juos visus išlaikyti kartu. Nepaisant jauno amžiaus ir lėšų stokos, Rowan stojo į varginantį teisinį ginčą prieš savo tetą Denise, kuri bandė išsklaidyti vaikus ir mažiausius pasiimti savo globon. Vedamas gilios meilės savo broliams ir seserims, Rowan įtikino teisėją suteikti jam laikiną globą, ir tai tapo alinanti trejų metų kelione, pilna atsitiktinių darbų ir aukų, atsisakant net savo paties mokslo, kad galėtų išlaikyti šeimą.
Gyvenimas virto nesibaigiančiu sąskaitų, išsekimo ir sunkios atsakomybės ratu. Rowan metė studijas ir ėmėsi bet kokių pasitaikančių darbų, padedamas tik geranoriškos kaimynės, ponios Dalrymple. Kol Rowan stengėsi išsilaikyti, teta Denise nuolat kėlė grėsmę, kritikuodama jo gebėjimą rūpintis vaikais ir spaudė jį juos atiduoti. Rowan jautėsi vos besilaikantis ant kojų, nė neįtardamas, kad jo tetos motyvai buvo kur kas tamsesni nei paprastas rūpestis vaikų gerove.
Tiesa galiausiai išaiškėjo, kai jauniausias brolis Benjis rado seną nuotrauką, paslėptą už Kalėdų dekoracijų dėžės. Nuotraukos nugarėlėje buvo beviltiškas jų motinos Marianne įrašas: „Jei mums kas nors nutiktų, neleisk Denizei pasiimti vaikų. Mūsų vyriausias, Rowan, žinos, ką daryti.“ Šis atradimas, kartu su slaptais dokumentais, kuriuos turėjo ponia Dalrymple, įrodė, kad tėvai paliko paveldą ir draudimo lėšas, kurias teta Denise bandė pasisavinti, siekdama pavaizduoti Rowan kaip netinkamą globėją.
Apsiginklavęs šiais įrodymais, Rowan grįžo į teismą, kad paskutinį kartą susidurtų su savo teta. Jis pateikė teisėjui nuotrauką ir slaptą korespondenciją, atskleisdamas Denise planą perimti šeimos turto kontrolę. Kaimynė ponia Dalrymple liudijo Rowano naudai ir atskleidė, kad motina buvo patikėjusi tik Rowan saugoti vaikus. Teisėjas greitai atmetė Denise prašymą ir užtikrino šeimos palikimą, taip garantuodamas, kad broliai ir seserys niekada nebus išskirti.
Laimėjus teisinę kovą ir sumažėjus finansinei naštai dėl tikrojo tėvų palikimo, Rowan pagaliau rado ramybę. Ponia Dalrymple buvo oficialiai paskirta jų skubios globos atstove, suteikdama Rowan galimybę grįžti prie studijų. Jis suprato, kad jo tėvai jo stiprybę matė visą laiką, net kai jis trejus metus savimi abejojo. Šeima liko vieninga, sujungta brolio pasiaukojimu ir motinos numatymu.