21 gada vecumā stāstītāja Kerola satika 32 gadus veco Polu, atraitni, divu bērnu, 8 gadus vecās Mias un 6 gadus vecā Džona, tēvu. Ierauta viņa “salauztā vīrieša rutīnas” virpulī, Kerola Pola nomācošo intensitāti noturēja par mīlestību un ātri iesaistījās, jūtoties “izredzēta”, kad viņš paziņoja, ka viņa ir “glābusi” viņa ģimeni. Pēc tikai četriem mēnešiem Pols bildināja, bet uzstāja, ka bildinājums ir atkarīgs no viņas solījuma kļūt par Mias un Džona māti, izmantojot viņas vainas apziņu par viņu zaudējumu. Kerola piekrita, uzskatot, ka rīkojas cēli un nesavtīgi. Kāzās viņa oficiāli apsolīja mīlēt un rūpēties par bērniem, jūtoties mierināta ar Pola čukstēto zvērestu: “Jūs esat mūsu ģimene tagad. Mūžīgi mūžos.”
“Pasaka” izgaisa tūlīt pēc viņas atgriešanās no medusmēneša. Kerola, kura strādāja pilnu slodzi apdrošināšanas birojā, atgriezās mājās, lai kļūtu par vienīgo mājsaimnieci — gatavojot ēst, tīrot māju un rūpējoties par bērniem —, kamēr Pols nekavējoties ieslīga savās videospēlēs. Ikreiz, kad Kerola mēģināja apliecināt savu autoritāti vai lūdza palīdzību, Pols asi norūca, ka viņas “mazais darbs” ir nenozīmīgs un ka viņam pienākas atpūsties. Vēl ļaunāk, viņš aktīvi sabotēja viņas autoritāti, graujot viņas disciplīnu ar bērniem, piemiedzot ar aci par viņu nepaklausību un saucot viņu par “kuci”. Bērni ātri saprata, ka Pols ir “jautrs”, bet Kerola ir “ienaidniece”, kas galu galā noveda pie klajas necieņas un šņākšanas: “Tu neesi mana īstā mamma!”
Neizbēgamais lūzuma punkts pienāca vienā otrdienā, kad bērni, Mia un Džons, kliedza: “Jums šeit nav teikšanas! Jūs esat tikai tēta stulbā sieva!”, un Pols atbildēja, ka viņš ir “pārāk aizņemts”, lai par viņiem rūpētos. Kerola ar graujošu pārliecību saprata, ka viņa ir viena un ka Pols ir izturējies pret viņu kā pret neko vairāk kā neapmaksātu, vienmēr klātesošu auklīti pēc tam, kad bija manipulējis ar viņas apņemšanos pret saviem bērniem. Pēc vēl sešiem mēnešiem, kas bija pacietīgi, Kerola beidzot aizgāja. Viņa sakravāja tikai savas personīgās mantas un atstāja vienkāršu zīmīti, kurā pauda nožēlu par “saņemto solījumu Miai un Džonam laušanu”. Šķiršanās bija ātra, taču Pols atkal apgrieza situāciju otrādi, apsūdzot viņu bērnu “pamešanā” – vainas apziņu, kas viņu vajāja gadiem ilgi.
Sešpadsmit gadus vēlāk Kerola bija laimīgi apprecējusies atkārtoti ar Marku, atbalstošu partneri, ar kuru viņai bija divi dēli. Tieši tad, kad viņa beidzot sāka samierināties ar pagātni, viņa saņēma sirdi plosošu e-pastu no Mijas. Atvainojoties par savu nežēlību, Mia apstiprināja, ka Kerola bija bijusi “vienīgā gaisma” viņu mājās un ka viņas tēvs bija manipulējis ar viņu, lai izvairītos no tā, ka ir īsts vecāks. Sekoja šokējoša patiesība: pēc Kerolas aiziešanas Pols ātri pārdzīvoja vēl divas sievietes, pirms pilnībā pameta savus bērnus, atstājot Miju un Džonu audžuģimenēs.
Pārņemta ar bēdām un atvieglojumu – saprotot, ka Pols ir bijis īstais neveiksminieks –, Kerola piekrita apmeklēt kāzas, iedrošināta Marka piezīmes, ka bērni demonstrē milzīgu drosmi. Kāzās viņu sirsnīgi apskāva Džons, kurš bija izaudzis par laipnu vīrieti. Ceremonijas laikā Mia un Džons atklāti dalījās ar grūto audžuģimeņu gadu detaļām un apstiprināja, ka Pols ir “atteicies no viņiem”. Viņi teica Kerolai, ka viņa ir “vienīgais pieaugušais, kurš patiesībā par mums rūpējas”. Kerola saprata, ka viņas vainas apziņa bija nepamatota; viņa nebija viņus pametusi, viņa vienkārši bija pārdzīvojusi neiespējamu situāciju. Šī savienība viņu dziedināja un pierādīja, ka mīlestība, ko viņa bija izlietojusi šajos divos gados, bija dziļi nozīmīga. Ģimene, ko viņa atrada savas izjukušās laulības “vrakos” – Mia, Džons un viņas pašas dēli – kļuva par drošu un ilgstošu ģimeni, ko viņa nekad nebija plānojusi.