Maniau, kad sukūriau gerą gyvenimą su Ethanu (Itanu), savo vyru ketverius metus. Mūsų dienos buvo užpildytos tyliais džiaugsmais – savaitgalio blynais, džiazu per radiją ir pasivaikščiojimais medžių apsodintomis gatvėmis. Jis buvo nuoseklus, malonus, o gyvenimas, kuriuo dalijomės, atrodė saugus ir šiltas. Bet viskas pasikeitė, kai jis man pasakė, kad jo motina rimtai serga. Jos vėžio diagnozė sukrėtė mane iki sielos gelmių, ir aš visiškai atsidaviau jam padėti per šį sunkų laiką. Atidaviau savo santaupas, dirbau ilgas valandas ir paaukojau komfortą bei saugumą, tikėdama, kad gelbėjame mums abiem brangaus žmogaus gyvybę. Neišversta informacija: Šeimos žaidimai, Dovanų krepšeliai.
Mėnesius mūsų gyvenimas sukosi aplink tai, ką aš laikiau Gailos (Geil) gydymu. Ethano išsekimas ir nerimas atrodė tikri, ir aš niekada nekvestionavau kvitų, susitikimų ar skubių prašymų dėl daugiau pinigų. Parduodavau asmeninius lobius, atidėliojau planus ir pyliau viską, ką turėjau, į šią misiją. Kiekvieną kartą, kai atiduodavau pinigus ar pasilikdavau vėliau, kad padėčiau, maniau, kad tai apie meilę, šeimą ir išgyvenimą. Niekada neįsivaizdavau, kad šis atsidavimas padarys mane pažeidžiama apgaulės.
Viskas pradėjo griūti vieną rytą, kai kaimynas atsainiai paminėjo, kad Gail persikėlė į Arizoną prieš daugiau nei dešimtmetį. Sutrikusi ir sunerimusi, nuvykau paskui Ethaną į „susitikimą“, tik tam, kad atskleisčiau tiesą. Moteris, kurią jis vežiojo, teigdamas, kad tai jo mirštanti motina, buvo nepalįstamoji, vaidinanti vaidmenį. Nebuvo jokio vėžio, jokios chemoterapijos, ir viskas, ką aš paaukojau, buvo melas. Mano pasaulis subyrėjo, kai supratau, kad Ethanas manipuliavo manimi mėnesius, kad pastatytų namą sau ir kitai moteriai už pinigus, kuriuos jam patikėjau.
Kitą rytą aš konfrontavau su juo, pateikdama visus įrodymus, kuriuos radau – el. laiškus, hipotekos dokumentus, nuotrauką su jo meiluže. Ethano pyktis ir panieka buvo atskleidžiantys, ir aš supratau, kad jis niekada nesirūpino manimi, tik tuo, ką aš jam galėčiau duoti. Liepiau jam išeiti, ir pirmą kartą per metus pajutau aiškumą, o ne širdies skausmą. Be mano palaikymo, jo planai sugriuvo, o namo pirkimas žlugo. Jis lėtai išnyko iš mūsų gyvenimo, o aš atsiėmiau savo namus, nepriklausomybę ir savigarbą.
Po kelių mėnesių, tikroji Gail pasirodė prie mano durų, pristatyta mano kaimyno. Ji buvo visiškai nepanaši į trapią figūrą, kurią man pristatė Ethanas. Jos šiluma ir sąžiningumas buvo ryškus kontrastas su apgaulė, kurią patyriau. Geriant arbatą ir pyragėlius, mes pradėjome kurti tikrą ryšį, pagrįstą tiesa, o ne melu. Patirtis paliko randus, bet ji taip pat priminė man, kad meilė be pagarbos nėra meilė – ir kad atsiimti savo gyvenimą buvo drąsiausias veiksmas.