Dešimt metų tikėjau, kad mano mama Evelyn kiekvieną sekmadienio popietę praleidžia vietiniame knygų klube. Po netikėtos jos mirties nuo aneurizmos jos ilgametis kaimynas Thomas sugriovė šią iliuziją. Jis įteikė man sunkų, surūdijusių raktų ryšulį ir nusivedė į ramų kambarį bendruomenės centre. Viduje stovėjo trys dokumentų spintos, pora tuščių kėdžių, o ant vienos iš jų vis dar kabėjo senas mano mamos megztinis. Thomas atskleidė, kad jokio knygų klubo niekada nebuvo. Vietoj jo Evelyn dešimt metų organizavo „Antroji kėdė“ – saugią erdvę, skirtą padėti nutolusiems šeimos nariams repetuoti sunkius pokalbius, rašyti seniai atidėliotus laiškus ir rasti drąsos vėl užmegzti ryšį.
Kambaryje buvo saugoma dešimtys konfidencialių bylų, pilnų neištartų atsiprašymų juodraščių ir žmonių pageidavimų dėl kontakto. Tarp jų buvo ir paties Thomaso byla. Devynerius metus jis buvo nutolęs nuo savo dukters Claire, kol Evelyn padėjo jam parašyti paprastą, jokio spaudimo nedarantį laišką, kuris galiausiai padėjo jiems vėl susitaikyti. Kai su Thomasu stengėmės pagerbti mano mamos palikimą – grąžindami privačius laiškus tiems, kurie norėjo juos atgauti, o likusius susmulkindami – atradau nebaigtą laišką, skirtą man. Jame mama prisipažino, kaip stipriai manęs ilgėjosi, stengdamasi išreikšti savo meilę taip, kad ji neatrodytų kaip skola, kurią turėčiau jai grąžinti.
Perskaičiusi jos žodžius pajutau skaudžią apgailestavimo bangą dėl atstumo, kurį pati buvau išlaikiusi, tačiau tai kartu paskatino mane nedelsiant imtis veiksmų. Pradėjau susisiekti su šeimos nariais, su kuriais buvau praradusi ryšį, ir pirmiausia paskambinau tetai. Supratę, kokį didžiulį poveikį turėjo ši vieta, Thomas ir aš nusprendėme ją išlaikyti atvirą, tačiau nustatėme naujas ir griežtas taisykles: jokių paslapčių saugojimo, jokio spaudimo kam nors susitaikyti ir jokių bandymų pakeisti profesionalią pagalbą.
Atėjus sekmadieniui, Thomaso dukra Claire netikėtai prisijungė prie mūsų, atsinešdama kavos ir keksiukų, kad galėtų pati prisidėti ir palaikyti čia apsilankančius žmones. Seną mano mamos kėdę pastūmėjome prie sienos, palikdami erdvę atvirą kitiems, kad jie galėtų atsisėsti vienas priešais kitą. Kai bažnyčios varpas išmušė lygiai antrą valandą, į duris kažkas pasibeldė – taip pranešdamas apie žmogaus, pasirengusio pradėti savo kelią sveikimo link, atvykimą.
Tyliai pasiėmiau savo paltą ir išėjau į gaivų orą, palikdama Claire ir Thomasą priimti lankytojo. Mano mama dešimt metų padėjo nepažįstamiems žmonėms rasti žodžius, kurių jie dešimtmečiais vengė ištarti. Nors negalėjau atsukti laiko atgal ir susigrąžinti metų, kuriuos praradau su ja, supratau, kad vis dar galiu užmegzti ryšį su žmonėmis, kurie tebėra mano gyvenime. Nuėjau prie savo automobilio aiškiai žinodama, ką turiu daryti – pagaliau pradėti tuos skambučius, kuriuos per ilgai atidėliojau.