Katrus Ziemassvētkus mēs ar vīru Marku solījām saviem bērniem, Liam un Ava, ceļojumu, lai cik trūcīgi būtu naudas ziņā. Nebija runa par greznību — tā bija tradīcija, svēts ģimenes rituāls. Taču šogad Marks teica, ka mēs to nevaram atļauties. “Mans uzņēmums atlaiž darbiniekus,” viņš paskaidroja. “Nav prēmiju. Bizness ir saspringts. Mums jābūt gudriem.” Pirmo reizi 11 gadu laikā viņš teica nē. Es mēģināju to izskaidrot bērniem, kamēr Ava raudāja un Liams paraustīja plecus, un es slēpu savu salauzto sirdi. Dažas dienas es viņam ticēju.
Tad kādu nakti es pamanīju paziņojumu viņa telefonā. Ziņojums no kāda vārdā “M.T.” plūda ar ovācijām par nedēļas nogali luksusa spa kūrortā, kurā bija pāru masāžas, burbuļvannas un rožu ziedlapiņas. Mana sirds sažņaudzās, lasot nedēļām ilgi koķetus ziņojumus — pierādījumu tam, ka prēmija, ko Marks it kā nebija iztērējis viņiem, nevis mūsu ģimenei. Es mierīgi uzņēmu ekrānuzņēmumus, plānoju savu nākamo soli un atklāju, ka spa meklē pagaidu masāžas terapeitus nedēļas nogalei. Visums man bija devis iespēju.
Kad Marks apgalvoja, ka viņam ir pēdējā brīža komandējums, es aizvedu bērnus pie māsas un braucu tieši uz kūrortu. Es pieteicos kā pagaidu masāžas terapeite, ātri nodemonstrēju savu iepriekšējo pieredzi un tiku norīkota uz pāru masāžu plkst. 16:00 — Markam un Sabrīnai. Kad es iegāju istabā, viņi sākumā mani nepamanīja, es biju dziļi atslābināta, neapzinoties, ka “ideālais ģimenes cilvēks”, kuram viņi uzticējās, tagad stāv aci pret aci ar savu sievu. Es sāku masāžu, saglabājot profesionālu mieru, līdz mierīgi atklāju, ka esmu Emma, viņa sieva, un atmaskoju melus, romānu un nodevību.
Marks un Sabrīna bija apstulbuši; viņu ērtā ilūzija sabruka. Es nestrīdējos un nevienojos — es vienkārši piezvanīju, lai atceltu visas atlikušās spa procedūras, atstājot neatmaksājamu maksu viņa kartē. Sabrīna aizgāja, saprotot, ka ir tikusi piekrāpta, un Markam bija jāsaskaras ar sekām. Šķiršanās sekoja ātri. Es nodrošināju aizbildnību, paturēju māju un nodrošināju mieru un stabilitāti mūsu bērniem. Viņiem nekad nebija jāpiedzīvo spa apmeklējuma pilnā pazemojuma sajūta — tā bija mana.
Pēc vairākiem mēnešiem es uzzināju, ka Marks zaudēja darbu pēc tam, kad darbavietas romāns kļuva publisks. Tikmēr Liams un Ava turpināja mūsu ģimenes tradīcijas. Kad viņi jautāja, vai mēs atsāksim savu Ziemassvētku tradīciju, es bez vilcināšanās teicu jā. “Pat bez tēta?” Ava jautāja. “Īpaši bez viņa,” es atbildēju. Mums varbūt nebija luksusa spa, bet mums bija godīgums, mīlestība un brīvība rakstīt savu stāstu — tādu, ko es beidzot uzrakstīju pēc saviem noteikumiem.