Pirms trim gadiem mana dzīve mainījās uz visiem laikiem. Es biju ugunsdzēsējs un ieskrēju degošā dzīvoklī, lai glābtu kolēģa dēlu. Es izdzīvoju, bet ugunsgrēks iznīcināja abas manas kājas zem ceļgaliem. Es pamodos slimnīcā, ielenkts šļūteņu un kabeļu, tikai lai uzzinātu, ka mana sieva Kārlija ir mirusi tajā pašā dienā. Manai meitai Emmai bija 13 gadi, un pēkšņi mēs bijām tikai divatā, cenšoties kopā orientēties skarbajā jaunajā realitātē. Smiekli un gaisma mūsu mājās pazuda gandrīz vienas nakts laikā, to vietā stājās klusums un klusa izturība.
Emma atkāpās, zīmējot un lasot klusumā, izvairoties no acu kontakta, kamēr es centos izrādīt mīlestību vienīgajā veidā, ko pratu — gatavojot vakariņas, atstājot muļķīgas piezīmes un atskaņojot viņas iecienītāko mūziku. Es viņai atkal un atkal teicu, cik lepna esmu par viņu, cerot, ka tas liks viņai justies atbalstītai, pat ja viņa sēroja savā veidā. Neskatoties uz mūsu grūtībām, mūsu saikne palika neizteikta, bet nesalauzta. Toreiz es nezināju, ka viņa slepeni plānoja man kaut ko neparastu, ko virzīja mīlestība, ko es vēl nebiju pilnībā izpratusi.
Kādu dienu es viņas mugursomā atklāju kaudzēm naudas, kas paslēptas. Mans pirmais instinkts bija bailes un raizes — viņai bija tikai 16 gadi, un no kurienes radās visa šī nauda? Emma atzinās, ka naktīs šuvusi klasesbiedriem kleitas un krājusi katru santīmu, lai nopirktu man protēzes. Viņa strādājusi slepenībā, izmantojot mājas klusumu, lai tās projektētu un izgatavotu, lai es atkal varētu staigāt. Mana sirds salūza un vienlaikus auga, pārņemta viņas drosmes un centības.
Tomēr drīz vien es uzzināju, ka piegādātājs, uz kuru viņa bija paļāvusies, bija krāpnieks. Tas bija šausminošs brīdis, bet mēs tam stājāmies kopā. Es viņai paskaidroju briesmas un mierināju, ka viņa man jau ir devusi vislielāko dāvanu — savu mīlestību, pūles un uzticību man. Pēc dažām nedēļām, kad apdrošināšana beidzot apstiprināja manas protēzes, sākās rehabilitācija. Ar Emmas iedrošinājumu es atkal iemācījos stāvēt un staigāt. Katrs solis bija sāpīgs, katra kustība izaicinājums, bet viņas nelokāmais atbalsts mani veda uz priekšu.
Izlaiduma balle notika neilgi pēc tam, kad biju spērusi savus pirmos pilnos soļus. Emma bija uzvilkusi kleitu, ko bija uzšuvusi pati, un pirmo reizi gadu laikā es varēju pilnībā saskatīt viņas radošumu, apņēmību un mīlestību. Mēs dejojām sporta zāles gaismā, un tajā brīdī es sapratu, ka viņa man nebija devusi tikai spēju staigāt — viņa bija devusi man cerību un spēku turpināt. Būt par viņas tēvu, neskatoties uz visu, kļuva par vislielāko dāvanu no visām, atgādinājums, ka mīlestība var no jauna definēt, ko nozīmē būt ģimenei.