Es domāju, ka esmu izveidojusi labu dzīvi ar Ītanu, savu vīru, ar kuru esam precējušies četrus gadus. Mūsu dienas bija piepildītas ar klusiem priekiem — nedēļas nogales pankūkām, džezu radio un pastaigām pa koku ieskautām ielām. Viņš bija konsekvents, laipns, un dzīve, ko mēs kopīgi pavadījām, šķita droša un silta. Bet viss mainījās, kad viņš man pastāstīja, ka viņa māte ir smagi slima. Viņas vēža diagnoze mani satricināja līdz sirds dziļumiem, un es veltīju sevi, lai palīdzētu viņam šajā grūtajā laikā. Es ziedoju savus ietaupījumus, strādāju ilgas stundas un upurēju komfortu un drošību, ticot, ka glābjam kāda cilvēka dzīvību, kuru mēs abi mīlējām.
Mēnešiem ilgi mūsu dzīve griezās ap to, ko es pieņēmu kā Geilas ārstēšanu. Ītana izsīkums un raizes šķita patiesas, un es nekad neapšaubīju čekus, tikšanās vai steidzamus zvanus pēc lielākas naudas summas. Es pārdevu personīgos dārgumus, atliku plānus un visu, kas man bija, ieguldīju šajā misijā. Katru reizi, kad nodevu naudu vai paliku ilgāk, lai palīdzētu, es domāju, ka tā ir mīlestība, ģimene un izdzīvošana. Es nekad neiedomājos, ka šī uzticība padarīs mani neaizsargātu pret maldināšanu.
Viss sāka brukt kādu rītu, kad kaimiņš ikdienišķi pieminēja, ka Geila pirms vairāk nekā desmit gadiem ir pārcēlusies uz Arizonu. Apjukusi un satraukta, es sekoju Ītanam uz tikšanos, tikai lai atklātu patiesību. Sieviete, kuru viņš vizināja apkārt, apgalvojot, ka ir viņa mirstošā māte, bija svešiniece, kas spēlēja lomu. Nebija ne vēža, ne ķīmijterapijas, un viss, ko es biju upurējusi, bija meli. Mana pasaule sabruka, kad sapratu, ka Ītans mēnešiem ilgi mani manipulēja, lai es uzceltu māju sev un citai sievietei par naudu, ko es viņam biju uzticējusi.
Nākamajā rītā es viņam konfrontēju, uzrādot visus pierādījumus, ko varēju atrast — e-pastus, hipotēkas dokumentus, viņa mīļākās fotogrāfiju. Ītana dusmas un nicinājums bija atklājoši, un es sapratu, ka viņam nekad nav rūpējis es, tikai tas, ko es varu viņam dot. Es teicu viņam aiziet, un pirmo reizi gadu laikā es sajutu skaidrību, nevis salauztu sirdi. Bez mana atbalsta viņa plāni sabruka, un mājas pirkums neizdevās. Viņš lēnām pazuda no mūsu dzīves, un es atguvu savas mājas, neatkarību un pašcieņu.
Pēc vairākiem mēnešiem pie manām durvīm parādījās īstā Geila, kuru iepazīstināja mana kaimiņiene. Viņa nemaz nebija līdzīga tai trauslajai figūrai, kādu man bija parādījis Ītans. Viņas sirsnība un godīgums krasi kontrastēja ar maldināšanu, ko biju piedzīvojusi. Pie tējas un plācenīšiem mēs sākām veidot patiesu saikni, kas balstīta uz patiesību, nevis meliem. Šī pieredze atstāja rētas, bet tā arī atgādināja, ka mīlestība bez cieņas nav mīlestība — un ka savas dzīvības atgūšana bija visdrosmīgākā rīcība.