Tā bija situācija, ko nekad nebiju paredzējusi: Ētans, mans bijušais draugs, ar kuru bijām šķīrušies pēc diviem gadiem, kad mūsu attiecības beidzās lēnām un klusi, nevis dramatiskā šķiršanās veidā, pēkšņi atgriezās. Lai arī mūsu romantiskā dzirksts bija sen izdzisusi, palika atlikusī rūpe viens par otru. Tāpēc, kad viņš zvanīja vēlu kādā vētras naktī, viņa balss bija izmisuma pilna pēc kārtējām attiecību beigām, es piedāvāju viņam savu brīvo istabu, ticot, ka sniedzu līdzjūtības žestu.

Sākotnēji valdīja mierīga gaisotne. Ētans turēja zemu profilu, strādāja vēlu un samazināja mijiedarbību. Viņš atgriezās, ātri paēda un aizgāja uz savu istabu. Klusums, kaut arī dīvains ar viņa klātbūtni, bija gandrīz vēlama sajūta. Tomēr dinamika pamazām mainījās. Nedēļas nogalēs ienāca draugi, un drīz jau pie manis bija pastāvīga sieviešu apmeklētāju plūsma. Viņu smiekli aiz aizvērtām durvīm un agri no rīta dzirdamās aiziešanas skaņas sāka traucēt manu mieru. Lai gan mēģināju racionalizēt savu neērtību – mēs vairs nebija kopā – nepatīkamā sajūta saglabājās.

Vienā vakarā, atgriežoties mājās vēlāk nekā parasti, sastapu Ētanu un man nepazīstamu sievieti manā virtuvē, daloties ar vīnu un smiekliem. Viņa vieglprātīgais ievads: “Džesa, tikai draudzene,” kamēr es neērti stāvēju pie ledusskapja, izsauca dusmu vilni. Tas nebija tikai citu sieviešu klātbūtnē; tas bija viņa pilnīgais bezrūpīgums pret manu telpu, telpu, kuru biju piedāvājusi no labestības, it kā viņam vēl joprojām būtu tiesības uz manu laipnību.

Nākamajā dienā es viņu tieši konfrontēju. “Ētan, mums jāsarunājas,” es teicu, ienākot viņa istabā, negaidot aicinājumu. Viņa noraidošā atbilde: “Sāra, mēs vairs neesam kopā. Tu nenosaki, kuru es vedu mājās. Tu esi tikai mana līdzdzīvotāja,” bija asa norāde. Manas dusmas nebija saistītas ar mūsu pagātnes attiecībām, bet ar acīmredzamo necieņu, ko viņš izrādīja pret manu māju. Kad es uzstāju, ka viņam jāaiziet, viņš smējās un mani norakstīja kā nepamatotu.

Viņš aizgāja nākamajā dienā bez vārdiem. Sajaukums no atvieglojuma un skumjām pārņēma mani. Viņš bija izkropļojis manu labestību par kaut ko toksisku, bet es biju atguvusi savu cieņu. Lai arī tas prasīja laiku, lai apstrādātu dusmas, es zināju, ka esmu pieņēmusi pareizu lēmumu. Es viņam piedāvāju pajumti līdzjūtības dēļ, bet man nebija pienākuma izturēt viņa necieņu. Es pelnīju labāku un solīju nekad vairs ļaut nevienam, neatkarīgi no manām jūtām, izturēties pret mani ar kaut ko mazāk nekā cieņu.