Es nopirku kleitu mazai meitenītei, kuru satiku blusu tirgū. Nākamajā dienā kāds pieklauvēja pie manām durvīm, un viss mainījās.

Kad tirgū nopirku vienkāršu dzeltenu kleitu mazai meitenītei, domāju, ka tas ir tikai mazs laipnības žests. Bet nākamajā dienā es sapratu, ka dažreiz cilvēki, kas mums ir nepieciešami, mūsu dzīvē parādās negaidīti.

Ir dienas, kad dzīve šķiet nekas vairāk kā darāmo lietu saraksts: tekoši krāni, neapmaksāti rēķini un tūkstoš lietu, kas jāpaveic.

Bet ir arī klusi brīži, kas atgādina, kāpēc mēs turpinām.

Es strādāju nelielā mājsaimniecības preču veikalā, kas atrodas starp maiznīcu un skaistumkopšanas salonu. Tas nav aizraujošs darbs, bet tas ļauj man samaksāt par pārtiku un apkuri.

Tā mēs dzīvojam kopš brīža, kad mēs ar Lili kļuvām par neprecētām.

Manai meitai ir vienpadsmit gadu. Viņa aug pārāk ātri un šķiet gudrāka, nekā viņai vajadzētu būt savam vecumam. Viņas tēvs nomira, kad viņai bija divi gadi, un kopš tā laika esmu centusies būt viņai viss: māte, skolotāja un draudzene.

Tā nav dzīve, kādu es iztēlojos, bet tā ir mūsu. Un ar to pietiek.

Mums nav daudz, bet mēs dalāmies smieklos, dziesmās no rītiem un karstā šokolādē rudenī. Tas mūs dara laimīgus.

Tajā dienā es nemeklēju neko īpašu. Es vienkārši gribēju pēc darba atrauties no visa un pastaigāties pa krāmu tirgu.

Man patīk skatīties uz veciem priekšmetiem un iztēloties, kam tie kādreiz piederēja. Rudens gaiss smaržoja pēc riekstiem, kanēļa un mitrām lapām. Es lēnām staigāju starp stendiem, kad ieraudzīju vecmāmiņu ar savu mazmeitu.

Meitenei bija apmēram pieci gadi. Viņai bija mugurā viegls mētelis un novalkātas kedas. Viņa apstājās pie drēbju plaukta un norādīja uz dzeltenu kleitu.

“Skaties, vecmāmiņ! Šajā kleitā es būšu princese dārza ballītē!” viņa sajūsmināti teica.

Tā bija vienkārša, bet skaista kleita. Vecmāmiņa paskatījās uz birku un skumji nopūtās.

“Mīļā, tā ir iepirkšanās nauda. Šoreiz tā nevar būt,” viņa atbildēja.

Mazā meitene pamāja, cenšoties valdīt asaras. Tajā brīdī es atcerējos Lili viņas vecumā, kad es knapi varēju atļauties nopirkt viņai pašai kleitu ballītei. Es atcerējos viņas prieku un savas atvieglojuma asaras.

Es nevarēju nostāvēt mierā. Es nopirku kleitu un panācu viņas pirms aiziešanas.

“Lūdzu, pieņem to,” es teicu vecmāmiņai. “Tā ir viņai.”

Sieviete bija pārsteigta un tad sāka raudāt. Viņa man pateicās atkal un atkal. Mazā meitene apskāva somu un priecīgi iesaucās, ka tā ir kleita, ko viņa vēlējās.

Kad viņas aizgāja, es iekšā sajutu kaut ko siltu, it kā daļa no manis būtu dziedināta.

Nākamajā dienā es gatavoju Lili pusdienas, kad dzirdēju klauvējienu pie durvīm. Atverot tās, es ieraudzīju to pašu vecmāmiņu un mazo meitenīti. Šoreiz viņas izskatījās citādākas: labi koptas, smaidošas. Mazā meitene bija ģērbusies dzeltenā kleitā un turēja rokās nelielu zelta somiņu.

“Mēs gribējām tevi atrast, lai pateiktos,” teica vecmāmiņa. “Šī ir tev.”

Somiņas iekšpusē bija neliela koka kastīte ar rokām darinātu rokassprādzi, kas bija darināta no rudens krāsas pērlītēm. Tajā brīdī parādījās Lili, un es viņas visas iepazīstināju.

Vecmāmiņa, kuras vārds bija Margareta, teica, ka mans žests atjaunoja viņas ticību labestībai. Mazā meitene Ava iesmējās un teica, ka ballītē viņa būs “rudens karaliene”.

Nedēļu vēlāk saņēmu vēstuli ar uzaicinājumu uz festivālu. Es vilcinājos iet, bet Lili mani iedrošināja.

Ballītē mēs redzējām Avu viņas dzeltenajā kleitā. Viņa mirdzēja uz skatuves, dziedot, un Margareta lepni pamāja mums no auditorijas. Pēc tam viņas piegāja pie mums, un Margareta teica:
“Jūsu laipnība ir iesakņojusies. Kādu dienu Ava darīs to pašu kādam citam.”

Kopš tā laika mēs bieži tiekamies. Margareta bieži atnes mājās gatavotu ēdienu: zupas, kūkas, sautējumus. Dažreiz mēs dodamies uz viņas māju. Meitenes ir kļuvušas par draudzenēm, un Ava pat lūdz mani sapīt viņai matus kā Lili.

Mēs necenšamies nevienu aizstāt. Mēs vienkārši aizpildām tukšās vietas. Pieķeršanās dažreiz atnāk negaidīti un paliek.

Kādu vakaru vakariņu laikā Lili atzinās, ka viņai patīk kāds zēns viņas klasē. Margareta iesmējās un izlikās nopietna, sakot, ka viņa nevar domāt par zēniem, kamēr viņai nebūs astoņpadsmit. Meitenes sāka smieties, un virtuve piepildījās ar prieku.

Tā pamazām mēs kļuvām par ģimeni. Ne jau pēc asinīm, bet pēc izvēles. Dažreiz ģimene ir tie cilvēki, kas izvēlas palikt.