Liams (18 m) uzauga kā “atkritumu savācēja bērns” — nežēlīga iesauka, kas cēlusies no viņa mātes darba par atkritumu savācēju. Viņa māte bija spiesta pamest medmāsu skolu un uzņemties prasīgo darbu agri no rīta pēc tam, kad Liama tēvs gāja bojā traģiskā negadījumā būvniecībā, atstājot viņu parādos un ar medicīniskajiem rēķiniem. Liams dzīvoja dubultu dzīvi: skolā viņš gadiem ilgi cieta no pastāvīgas, pazemojošas iebiedēšanas — no bērniem, kas turēja degunu, līdz viltus rīstīšanās skaņām —, kas piespieda viņu pusdienot vienam un izlikties, ka neredz mātes kravas automašīnu. Mājās viņš katru dienu meloja, stāstot mātei, ka ir populārs un laimīgs, apņēmies pasargāt viņu no sāpēm, kas saistītas ar viņa ciešanām, jo īpaši tāpēc, ka viņa pastāvīgi apgalvoja, ka viņš ir “gudrākais zēns pasaulē”.
Liams visu savu uzmanību koncentrēja uz akadēmisko sniegumu, izmantojot izglītību kā glābšanās ceļu. Viņš pavadīja laiku bibliotēkā, studējot augstāko matemātiku un fiziku, apņēmies padarīt mātes upuri tā vērtu. Viņa ceļš mainījās 11. klasē, kad viņa matemātikas skolotājs Andersona kungs pamanīja, ka viņš risina papildu koledžas līmeņa uzdevumus. Andersona kungs kļuva par viņa neoficiālo treneri un mentoru, pārliecinot Liamu, ka viņa ambīcijas ir pamatotas, neskatoties uz viņa sociālekonomisko izcelsmi. Viņš mudināja Liamu studēt labākajās inženierzinātņu skolās un mazināja Liama bailes par izmaksām un viņa ģimenes adresi, sakot viņam: “Tavs pasta indekss nav cietums.”
Slepeni sadarbojoties ar Andersona kungu, Liams pieteicās vadošajā inženierzinātņu institūtā. Viņa sākotnējo, vispārīgo eseju Andersona kungs noraidīja, uzstājot, lai Liams uzraksta patiesību par savu dzīvi. Pēc tam Liams uzrakstīja neapstrādātu, emocionālu eseju par modinātājiem pulksten 4 no rīta, dīzeļdegvielas un balinātāja smaku, tēva tukšajiem zābakiem, mātes upuri un meliem, ko viņš viņai teica, lai viņu aizsargātu. Viņš iesniedza dziļi personisko eseju un viens pats gaidīja lēmumu. Pieņemšanas e-pasts pienāca otrdienā: pilna stipendija, granti, mājoklis un nepilna laika darbs. Liams klusi svinēja kopā ar māti, sakot viņai tikai to, ka viņam ir “labas ziņas” no skolas Austrumu štatā, nolemjot pilnīgo, dramatisko atklāsmi atlikt izlaiduma dienai.
Izlaiduma dienā Liams kāpa uz skatuves kā labākais skolēns savā klasē. Viņš sāka savu runu ar pārsteidzošu atzīšanos: “Mana māte gadiem ilgi vāca jūsu atkritumus, un daudzi no jums mani pazīst kā “atkritumu meitenes puisi”.” Telpā iestājās klusums, kamēr viņš mierīgi un detalizēti aprakstīja pastāvīgo iebiedēšanu, ko viņš bija pārcietis gadiem ilgi, šokējot savus klasesbiedrus un, pats galvenais, savu māti, kura par to neko nezināja. Tad viņš pateicās Andersona kungam par to, ka viņš redzēja tālāk par savu uzvārdu. Pagriežoties pret savu māti, kura raudāja tribīnēs, viņš izvilka salocītu uzņemšanas vēstuli. “Tu domāji, ka atkritumu vākšana padarīja tevi mazāk vērtīgu. Bet viss, ko esmu darījis, ir balstīts uz to, ka tu celies pulksten 3:30 no rīta. Šoruden es došos uz vienu no labākajām inženierzinātņu skolām valstī ar pilnu stipendiju.”
Ģimnāzija uzsprāga stāvovācijās, kamēr viņa māte lepni kliedza. Liams noslēdza savu runu, sakot klasesbiedriem, ka viņu vecāku darbs — vai tā būtu tīrīšana, braukšana vai transportēšana — nenosaka viņu vērtību, un viņš mudināja viņus cienīt strādīgus cilvēkus. Pēc ceremonijas viņa māte asarām acīs atvainojās, ka nezināja par viņa grūtībām, bet Liams apliecināja, ka cenšas viņu aizsargāt. Tajā vakarā, sēžot ar savu diplomu un uzņemšanas vēstuli, Liams saprata, ka mātes formas vieglā smarža vairs nešķiet kaunpilna, bet gan godājama. Viņš joprojām bija “atkritumu savācēja bērns”, bet tagad tituls simbolizēja grūti iegūtus panākumus, zinot, ka viņa mātes upuris bija pamats, kas viņu bija atvedis uz labāko skolu valstī.