Kai Claire ir jos vyras Evanas, ilgus metus nesėkmingai kovoję su nevaisingumu, maldavo Marianne tapti jų surogatine motina, ji iš pradžių dvejojo, tačiau iš didžiulės meilės seseriai galiausiai sutiko. Nors pati jau buvo užauginusi du suaugusius vaikus, beveik keturiasdešimties sulaukusi moteris ryžosi dar vienam devynis mėnesius truksiančiam nėštumui ir kartu su be galo laiminga Claire lankėsi kiekvienoje gydytojo konsultacijoje. Vis dėlto niekas neatkreipė dėmesio į kelis nerimą keliančius ženklus, tarp jų – tylius, skubius Evano pokalbius telefonu apie tyrimų rezultatus ir gresiantį finansinį žlugimą. Marianne stengėsi nekreipti dėmesio į kylantį nerimą, nes nuoširdžiai tikėjo padedanti seseriai išpildyti didžiausią jos gyvenimo svajonę – pagaliau sulaukti taip trokštamo stebuklingo kūdikio.
Po keturiolika valandų trukusio gimdymo pasaulį išvydo visiškai sveika mergaitė, tačiau gimdymo palatą užliejęs džiaugsmas išgaravo vos tik pasirodė būsimi kūdikio tėvai. Sužinoję, kad gimė mergaitė, Claire ir Evanas iš siaubo atsitraukė, pavadino ją klaida ir kategoriškai atsisakė parsivežti naujagimę namo. Netrukus paaiškėjo, kad poros desperatišką norą susilaukti vaiko iš tikrųjų skatino 12 milijonų dolerių vertės šeimos patikos fondas, kurio turtas buvo numatytas tik vyriškos lyties paveldėtojams. Todėl dukra jų finansiniams planams buvo visiškai bevertė. Pasibaisėjusi tokiu beširdžiu išdavystės aktu, Marianne nė nedvejodama įsikišo – pasirašė visus reikalingus teisinius dokumentus, oficialiai įsivaikino paliktą mergaitę ir pavadino ją Lily.
Kol Marianne augino Lily, kuri netrukus tapo guvia, linksma ir mylima mažyle, kruopščiai apskaičiuotas Claire ir Evano planas visiškai subyrėjo. Patikos fondo valdytojai sužinojo tikrąją priežastį, dėl kurios pora atsisakė savo naujagimės, todėl neribotam laikui įšaldė milijoninės vertės palikimą. Atstumti artimųjų ir netekę turtų, kuriuos buvo iškėlę aukščiau už savo vaiką, Evanas ir Claire stebėjo, kaip jų gyvenimas griūva tiesiog akyse. Galiausiai žlugo ne tik jų santuoka, bet ir reputacija bei socialinė padėtis.
Po trejų metų ant Marianne verandos pasirodė visiškai išsekusi Claire. Verkdamа ji maldavo atleidimo, prašė dar vienos galimybės atkurti seserų ryšį ir leisti jai bent jau tapti Lily teta. Tačiau Marianne tvirtai stovėjo verandoje, pasiryžusi apsaugoti savo dukrą, ir atsisakė vėl įsileisti Claire į jų gyvenimą. Ji priminė seseriai, kad ši kadaise iškeitė vaiką į pinigus, o dabar savo sprendimo gailisi tik todėl, kad galiausiai liko visiškai be nieko.
Marianne užvėrė duris į savo praeitį ir visą dėmesį skyrė šviesiems, meilės kupiniems namams, kuriuos sukūrė Lily. Sugrįžusi į vidų ji paėmė mažylę ant rankų ir jautė visišką ramybę dėl savo sprendimo apsaugoti dukrą, kurią pati išnešiojo ir sąmoningai pasirinko mylėti kaip savo. Seserų ryšys buvo nutrūkęs visiems laikams, tačiau Marianne žinojo suteikusi Lily tai, ko jos biologiniai tėvai niekada nesugebėjo duoti – besąlygišką meilę.