Liamas (Liamas) (18 m.) užaugo kaip „šiukšlininko vaikas“ – žiauri pravardė, kilusi dėl jo motinos darbo šiukšles renkančia darbuotoja. Jo motina buvo priversta mesti slaugos mokyklą ir imtis reikalaulingo ankstyvo ryto darbo po to, kai Liamo tėvas mirė tragiškoje statybos avarijoje, palikdamas ją su skolomis ir medicinos sąskaitomis. Liamas gyveno dvigubą gyvenimą: mokykloje jis metus ištvėrė nuolatinį, žeminantį patyčias – nuo vaikų, kurie užsikimšdavo nosis, iki apsimestinių vėmimo garsų – priversdamas jį valgyti pietus vieną ir apsimesti, kad nemato savo motinos sunkvežimio. Namuose jis meluodavo kasdien, sakydamas savo motinai, kad yra populiarus ir laimingas, pasiryžęs apsaugoti ją nuo žinojimo apie savo vargą, ypač todėl, kad ji nuolat jį užtikrindavo, jog jis yra „protingiausias berniukas pasaulyje“. Neišversta informacija: Šeimos žaidimai, Mokyklos reikmenys, Dovanų krepšeliai.
Liamas visą savo dėmesį sutelė į mokslus, naudodamas švietimą kaip savo pabėgimo planą. Jis stovyklavo bibliotekoje, studijuodamas pažangią matematiką ir fiziką, pasiryžęs padaryti savo motinos auką vertą pastangų. Jo kelias pasikeitė 11-oje klasėje, kai jo matematikos mokytojas, p. Andersonas (Andersonas), pastebėjo, kad jis sprendžia papildomas kolegijos lygio problemas. P. Andersonas tapo jo neoficialiu treneriu ir mentoriumi, patikindamas Liamą, kad jo ambicijos yra pagrįstos, nepaisant jo socioekonominės kilmės. Jis paskatino Liamą siekti geriausių inžinerijos mokyklų ir atmetė Liamo nerimą dėl kainos ir jo šeimos adreso, sakydamas jam: „Tavo pašto kodas nėra kalėjimas.“ Neišversta informacija: Šeimos žaidimai, Mokyklos reikmenys, Dovanų krepšeliai.
Slaptai bendradarbiaudamas su p. Andersonu, Liamas pateikė paraišką pirmaujančiam inžinerijos institutui. Jo pirminis, bendras esė buvo atmestas p. Andersono, kuris primygtinai reikalavo, kad Liamas parašytų tiesą apie savo gyvenimą. Tada Liamas parašė atvirą, emocingą esė apie 4 val. ryto žadintuvus, dyzelino ir baliklio kvapą, tėvo tuščius batus, motinos auką ir melą, kurį jis jai sakė, kad ją apsaugotų. Jis pateikė labai asmenišką esė ir laukė vienas sprendimo. Priėmimo el. laiškas atvyko antradienį: visiška stipendija, dotacijos, apgyvendinimas ir studento darbas ne visą darbo dieną. Liamas ramiai šventė su savo motina, pasakydamas jai tik tai, kad jis turi „gerų naujienų“ iš mokyklos Rytuose, nuspręsdamas išsaugoti visą, dramatišką atskleidimą išleistuvių dienai.
Išleistuvių dieną Liamas, geriausias studentas savo klasėje, užlipo ant scenos. Jis pradėjo savo kalbą su stulbinančiu prisipažinimu: „Mano mama rinko jūsų šiukšles metų metus, ir daugelis iš jūsų mane žino kaip „šiukšlių moters“ vaiką.“ Kambaryje įsivyravo tyla, kai jis ramiai detalizavo nuolatines patyčias, kurias jis kentėjo metų metus, šokiruodamas savo klasės draugus ir, svarbiausia, savo motiną, kuri buvo visiškai nežinojusi. Tada jis padėkojo p. Andersonui už tai, kad jis matė už jo pavardės ribų. Atsisukęs į savo motiną, kuri verkė tribūnose, jis išsitraukė sulankstytą priėmimo laišką. „Jūs manėte, kad rinkdama šiukšles tapote mažiau verta. Bet viskas, ką aš padariau, yra pastatyta ant to, kad jūs kėlėtės 3:30 val. ryto. Šį rudenį aš eisiu į vieną geriausių inžinerijos mokyklų šalyje su visiška stipendija.“ Neišversta informacija: Šeimos žaidimai, Mokyklos reikmenys, Dovanų krepšeliai.
Sporto salė pratrūko atsistojusiomis ovacijomis, kai jo motina šaukė iš pasididžiavimo. Liamas baigė savo kalbą, pasakydamas savo klasės draugams, kad jų tėvų darbai – ar tai būtų valymas, vairavimas, ar prekių gabenimas – neapibrėžia jų vertės, ir paragino juos gerbti sunkiai dirbančius žmones. Po ceremonijos jo motina ašaromis atsiprašė už tai, kad nežinojo apie jo sunkumus, bet Liamas patikino ją, kad jis stengėsi ją apsaugoti. Tą vakarą, sėdėdamas su savo diplomu ir priėmimo laišku, Liamas suprato, kad silpnas mamos uniformos kvapas nebėra gėdingas, bet garbingas. Jis vis dar buvo „šiukšlininko vaikas“, bet dabar pavadinimas simbolizavo sunkiai iškovotą sėkmę, žinodamas, kad jo motinos auka buvo pamatai, atvedę jį į geriausią mokyklą šalyje.