Bikini, šķietami vienkāršs apģērbs, izraisīja globālu kontroversiju tā ieviešanas brīdī, saskaroties gan ar aizliegumiem, gan nosodījumu no reliģisko līderu un valdību puses. To 1946. gadā izgudroja franču inženieris Luī Reārs, un divdaļīgais peldkostīms tika uzskatīts par skandalozu, jo atklāja nabas zonu un vairāk ādas nekā tolaik pieņemtajā normā. Nosaukts pēc ASV kodolizmēģinājumiem Bikinī atolā, bikini bija paredzēts radīt sprādzienbīstamu iespaidu, un Reārs paredzēja, ka tas izaicinās sabiedrības normas. Neskatoties uz agrīnām ierobežojumiem ASV un Eiropā, un pat pāvesta Pija XII nosodījumu, sievietes turpināja pieņemt bikini, pakāpeniski pārveidojot sabiedrības uzskatus par pieticību ar katru tā parādīšanos.

20.gadsimta sākumā peldkostīmi bija ļoti atšķirīgi no mūsdienu redzētā. Tie sastāvēja no apjomīgiem, vilnas pilna ķermeņa apģērbiem, kas bija paredzēti vairāk pārklājumam nekā modei. Pludmalēs tika stingri ievērotas ģērbšanās normas, un šuvēji pārbaudīja, lai peldkostīmi nebūtu pārāk atklāti. Sabiedriskas aresti par „nepieklājīgu” izrādīšanos nebija retums, atspoguļojot sabiedrības uzsvaru uz pieticību. Lielu pagrieziena punktu iezīmēja 1907. gadā Austrālijas peldētāja Anete Kelermena, kura uzvilka revolucionāru viengabala tērpu, atklājot rokas, kājas un kaklu. Lai gan ir diskusijas par viņas arestu šī tērpa dēļ, viņas drosmīgais solis piesaistīja uzmanību un palīdzēja mainīt sabiedrības attieksmi, galu galā novedot pie viņas paša populārā peldkostīmu modeļa radīšanas.

20.gados tālāk attīstījās flapper stils, kas iedvesmoja sacelšanos pret tradicionālajiem peldkostīmiem. Kalifornijā „svārku noliedzējas” iestājās par peldkostīmiem, kas ļāva brīvāk kustēties un atklāja vairāk ādas, lai gan pēc mūsdienu standartiem vēl pieticīgi. Tomēr patiesu revolūciju peldkostīmu pasaulē radīja bikini parādīšanās 1946. gadā. Sākotnēji bikini saņēma spēcīgu pretestību un daudzās vietās tika aizliegts, jo tika uzskatīts par nepieklājīgu. Tās laikmeta spriedzi ilustrē slavena 1957. gada Itālijas fotogrāfija, kas, lai arī bieži nepareizi piesaistīta, parāda sabiedrības neērtības attiecībā uz bikini un sekas, ar kādām sievietēm nācās saskarties, valkājot to.

1960.gadi iezīmēja būtisku pavērsienu bikini popularitātē, ko veicināja mainīgās kultūras normas un Holivudas ikoniskās personas. Neskatoties uz ierobežojumiem kā Haysa kodeksu, kas aizliedza atklāt nabas zonu, un Nacionālās Labticības leģiona neapmierinātību, aktrises kā Merilina Monro, Urzula Andresa un Bridzita Bardot palīdzēja pārdefinēt skaistuma standartus, pieņemot bikini. Bardot parādīšanās filmā „Meitene bikini” (1958) un Andresa ikoniskais baltais bikini filmā „Dr. No” (1962) padarīja bikini par drosmīgas sievišķības simbolu. 1970. gados bikini kļuva plaši izplatīts, un sāka parādīties vēl atklātāki stili, kas simbolizēja pārrāvumu ar 20. gadsimta sākuma pieticību.

Mūsdienās peldkostīmi ir attīstījušies pāri sabiedrības gaidām, piedāvājot dažādību, kas pielāgota individuālām vēlmēm. No pieticīgiem viengabala modeļiem līdz drosmīgiem bikini — galvenais ir komforts, ķermeņa pozitivitāte un pašizpausme. Reiz strīdīgās diskusijas par to, kas ir „pieticīgs” peldkostīms, lielā mērā ir pazudušas, un dažādu stilu pieņemšana atspoguļo iekļaujošāku sabiedrību. Tā kā skatījums uz pieticību turpina mainīties, cilvēki tagad brīvi izpauž sevi caur saviem peldkostīmiem, svinot daudzveidību un pašpārliecinātību pludmalē vai baseinā.