Po skyrybų buvau atsargi dėl pasimatymų, ypač kaip vieniša savo dvejų metų dukros Ellie mama. Kai sutikau Danielių, ieškojau žmogaus, kuris mylėtų ją kaip savo. Nuo pat pirmo pasimatymo jis mane pakerėjo nusileisdamas iki Ellie lygio ir padėdamas jai atlikti rankdarbių projektą. Per ateinančius dvejus metus mūsų ryšys pagilėjo, susituokėme, o per penktąjį Ellie gimtadienį Danielius teisėtai ją įsivaikino. Tikėjau, kad meilė užpildė biologinio tėvo paliktas spragas, tačiau netrukus atradau, kad net meilė turi ribas, susidūrus su šeimos teismu. Danieliaus motina, Carol, niekada manęs atvirai neįžeidė, tačiau nuolat elgėsi su Ellie kaip su pašaliete.

Įtampa paaštrėjo per mano sūnėno Jasono gimtadienio šventę. Ellie, susijaudinusi padovanoti jam riboto leidimo Pokémon kortelių rinkinį, buvo palikta pas globėjus, kol mudu su Danieliumi išėjome į pasimatymą. Po keturiasdešimt penkių minučių ji paskambino man iš Danieliaus atsarginio telefono, verkdama. Carol ją išvijo, teigdama, kad Ellie „nepriklauso šeimai“. Įtūžę, Danielius ir aš skubėjome atgal, kad rastume savo dukrą, širdies sudaužytą prie tvoros. Kai susidūriau su Carol, ji ramiai pakartojo savo žiaurius žodžius, o mano svainė, Sarah, ir jos vyras, Markas, palaikė ją, norėdami išvengti konflikto, palikdami mane pasibaisėjusią jų neveiklumu.

Parsivežėme Ellie namo, paguodėme ir patikinome, kad ji nepadarė nieko blogo. Norėdami pakelti jos nuotaiką, nuėjome valgyti ledų ir žiūrėti filmo. Po kelių savaičių nusprendėme surengti gimtadienio pikniką Danieliui, tyčia sukvietimą paversdami pareiškimu: „Visi, kurie mato Ellie kaip šios šeimos dalį, yra daugiau nei kviečiami prisijungti.“ Carol iš karto parašė žinutę, jausdama, kad yra atstumta, bet aš ramiai pakartojau jai jos pačios žodžius. Ji neatsakė. Piknikas pavyko puikiai, jame dalyvavo mylimi žmonės, kurie tikrai vertino Ellie, o Sarah pasirinko pasilikti nuošalyje.

Per pikniką Jasonas priėjo prie Ellie, kad atsiprašytų už savo močiutės elgesį. Jis pavadino ją savo seserimi ir pažadėjo niekada nesielgti kaip Carol. Ellie įteikė jam gimtadienio dovaną, kurią buvo atsidėjusi nuo pirmosios šventės – jaudinantis gestas, pabrėžęs jos dosnią dvasią. Vėliau tą naktį pasidalinau Ellie ir Jasono nuotrauka internete su antrašte: „Šeima yra meilė, o ne kraujas.“ Įrašas greitai išpopuliarėjo, sukeldamas platų pokalbį apie priėmimą ir įtrauktį. Po kelių dienų Carol paskambino, ir Ellie, parodydama nuostabų brandumą, jai atleido, bet leido aiškiai suprasti, kad toks elgesys niekada nebus toleruojamas.

Nuo to laiko Danielius rimtai pasikalbėjo su savo motina, pateikdamas jai ultimatumą: priimti Ellie arba prarasti juos abu. Carol nuo to laiko sušvelnėjo, siųsdama Ellie atvirukus ir klausdama apie jos gyvenimą. Nors aš lieku atsargi, Ellie atrado savo balsą ir savo vietą. Ši patirtis išmokė mus visus gilios pamokos: šeimą apibrėžia ne kraujas, o meilė, priėmimas ir pagarba. Ellie dabar žino, kad ji priklauso – ne tik mūsų šeimai, bet ir savo pačios istorijai.