Kai mano sesuo Maya pradėjo gimdyti, aš buvau toli motociklų festivalyje. Ji tvirtino, kad neturėčiau atšaukti kelionės, sakydama, kad dar yra laiko. Bet laiko nebuvo. Maya pagimdė tris nuostabius vaikus – Ritą, Bellą ir Kirilą – tačiau tragiškai nepavyko išgyventi pačiai. Atvykau į ligoninę, vis dar kvepiantis benzinu ir oda, žiūrėdamas į tris mažus gyvybės spinduliukus naujagimių intensyvios terapijos skyriuje, visiškai nepasiruošęs. Tačiau tuo momentu žinojau vieną dalyką: aš niekur neisiu. Išmainiau savo seną laisvę ir motociklų važiavimus į maitinimus, isterikas ir nemiegotas naktis.

Transformacija buvo drastiška. Pardaviau du savo mylimus motociklus ir savo rankomis pasidariau dvigules lovas. Draugai iš garažo padėjo suderinti darbą ir vaikų pasiėmimą iš darželio. Išmokau pinti kasas, krauti pietų dėžutes ir raminti košmarus. Klaidas dariau, aišku, bet buvau šalia – kiekvieną dieną penkerius metus. O tada, netikėtai, atsirado jų biologinis tėvas Vin. Jis nebuvęs nėštumo metu ar po gimdymo. Maya sakė, kad jis esą sakė: „trynukai – ne jo gyvenimo būdas“. Dabar jis jų norėjo.

Vin neatėjo vienas – kartu buvo ir socialinė darbuotoja Marina. Ji apžiūrėjo mūsų mažą, mylimą namą ir akimirksniu priėmė sprendimą: aš netinkamas ilgalaikei vaikų priežiūrai. Pastebėjau, kaip jos žvilgsnis užsibuvo ties tatuiruote mano kakle ir aliejumi ant darbo drabužių. Jos nedomino vaikiški piešiniai ant šaldytuvo ar batai prie durų. Kai Bella paklausė: „Ar šitas dėdė bus mūsų naujas tėtis?“ atsakiau tvirtai: „Niekas jūsų neatims. Tik per teismą.“

Naktį prieš globos posėdį negalėjau užmigti. Žiūrėjau į Ritos piešinį, kuriame mes stovime prie savo trobelės, ir pirmą kartą per daug metų leidausi viltį. Teisme Marinos ataskaita pabrėžė kiekvieną tariamą trūkumą – nėra partnerio, nėra turto, nėra „tradicinės šeimos“. Bet aš kalbėjau nuoširdžiai. Pasakojau apie pasakas prieš miegą, gripą ir plaukimo pamokas, kurias pažadėjau mainais į mėsainius. Kai paklausė, ar manau, kad galiu užauginti tris vaikus viena, nesistengiau vaidinti tobulos. Tiesiog pasakiau tiesą: aš tai darau kiekvieną dieną ne todėl, kad turiu, o todėl, kad myliu juos.

Netikėtą posūkį lėmė Bella, kuri atsistojo ir papasakojo teisėjui, kaip pardaviau savo motociklą, kad sutaisyčiau šildytuvą, kaip apkabindavau juos kiekvieną rytą ir kaip miegojau ant grindų, kai jie turėdavo košmarų. Jos paprasti, nuoširdūs žodžiai užpildė teismo salę tyla. Kai teisėjas man suteikė globą, pagaliau atsikvėpiau. Tą naktį šventėme su keptu sūriu ir pomidorų sriuba. Bella šoko ant stalo, o Rita šnibždėjo: „Žinojau, kad laimėsi.“ Tame chaose supratau svarbią tiesą: šeima – tai ne kraujas. Tai būti šalia – vėl ir vėl – net kai būna sunku.