Vīrietis izglāba ievainotu vilku un tā mazuli, nezinot, kas notiks nākamajā dienā: Viss ciems bija šausmās par redzēto.

Ziema bija neparasti barga; ceļi bija aprakti zem metriem sniega, un naktī mežā atskanēja baisas gaudošanas. Iedzīvotāji, cik vien iespējams, izvairījās no šīs vietas. Tur bija bīstami: varēja iestrēgt sniegā, nosalt līdz nāvei, apmaldīties atpakaļceļā vai, sliktākajā gadījumā, paklupt tieši uz vilka takas.

Bet dažreiz nebija izvēles. Kad caurules aizsala un ūdens nesasniedza mājas, vienam no vīriešiem bija jādodas mežā, lai atklātu veco pazemes padeves līniju.

Un tieši tas arī notika tajā dienā. Vīrietis, pieradis pie šāda ziemas darba, pārmeta pār plecu smagu mugursomu, pilnu ar instrumentiem, un devās ceļā. Aukstums kož sejā, sniegs gurkstēja zem zābakiem, bet viņš apņēmīgi turpināja ceļu.

Pusceļā pa taku, uz plaša, balta klajuma, viņš pamanīja tumšu formu. Sākumā viņš domāja, ka tā ir aita vai izmests maiss. Bet, jo tuvāk viņš pienāca, jo skaidrāk viņš saprata: tas ir vilks.

Viņa pirmais instinkts bija atkāpties, pagriezties un skriet, bet tad viņš ieraudzīja, ka dzīvnieks nekustas. Tikai mazs vilka kucēns neprātīgi skraidīja apkārt, gaudot, spiežot purniņu pie mātes sāna un mēģinot viņu nolaizīt.

Vīrietis klausījās. Vilks smagi elpoja un elsoja. Acīmredzot tas bija iesprostots.

Protams, viņu pārņēma bailes. Visi zina, ka ievainots plēsējs var būt neparedzams. Bet viņa sirdsapziņa neļāva viņam iet vaļā. Vienkārši paiet garām? Atstāt to mirt? Pat ja tie bija vilki — tas joprojām šķita netaisnīgi.

Viņš nolika mugursomu, lēnām nometās ceļos un uzmanījās neveikt pēkšņas kustības. Viņš apskatīja brūci. Dzīvnieks bija dzīvs.

Viņš izvilka nazi, pārgrieza stiepli, kurā vilks acīmredzot bija sapinies, dezinficēja brūci un uzlika dzīvniekam savu veco jaku, lai tas būtu silts.

Kad vilks atvēra acis, viņš uzmanīgi piecēlās un ātri devās prom — negaidot nekādu pateicību. Savvaļas dzīvnieks galu galā paliek savvaļas dzīvnieks. Viņš bija palīdzējis, un ar to vajadzēja pietikt.

Viņš domāja, ka stāsts ar to beidzas, bet nākamajā rītā visu ciematu satricināja atklājums.

Cilvēki satraukti skrēja no savām mājām, daži raudāja, citi meta krustus. Arī vīrietis izgāja ārā — un ieraudzīja: visur vilku pēdas, izpostīti aploki, un no divdesmit vistām, iespējams, bija palikušas tikai piecas. Spalvas, asins traipi un izjaukta zeme gulēja izkaisītas sniegā. Ap mājām veda vesela vilku bara pēdas.

Vēlāk izrādījās, ka vilki bija ieradušies ciematā naktī. Ne nejauši. Viņi bija sekojuši pazīstamai smaržai. Cilvēka smaržai — smaržai, kas pielipa ievainotajai vilcenei, kuru vīrietis bija izglābis iepriekšējā dienā. Bars viņu bija atradis, uztvēris cilvēka smaržu un sekojis tai tieši ciematā.

Vilki klīda pa visu ciematu, gaudodami pa logiem, mēģinot ielauzties šķūņos un biedējot iedzīvotājus. Vienu ciema iedzīvotāju gandrīz satvēra aiz rokas, kad viņš vakarā devās pārbaudīt suņus.

Visbeidzot, vīriem nācās atnest šautenes un lāpas un padzīt baru atpakaļ mežā. Daži dzīvnieki tika nošauti — nebija cita veida, kā tos apturēt.

Tā tas dažreiz notiek: tu izdari kaut ko labu, un pretī saņem kaut ko pilnīgi negaidītu.