Tačiau likus vos savaitei iki vestuvių ceremonijos Margaret pabudo neįprastai tyliuose namuose. Iš pradžių ji nesuprato, kodėl aplink tvyro tokia keista ramybė, bet netrukus pastebėjo, kad kieme nebėra Roberto pikapo. Nuėjusi į virtuvę, ant stalo ji rado trumpą raštelį, kurio žodžiai sudaužė jai širdį: „Atleisk. Aš daugiau nebegaliu.“ Robertas buvo dingęs, palikęs ją vieną su visais dešimčia vaikų. Margaret jautėsi visiškai sugniuždyta, o artimieji, sužinoję apie įvykį, ėmė spausti ją perduoti vaikus socialinėms tarnyboms. Tačiau moteris kategoriškai atsisakė juos palikti. Ji oficialiai pasirašė dokumentus dėl skubios laikinosios globos ir prisiėmė atsakomybę už visus dešimt vaikų. Kad galėtų juos išmaitinti, aprengti ir pasirūpinti jų ateitimi, Margaret įsidarbino keliose darbovietėse ir dirbo nuo ankstyvo ryto iki vėlyvos nakties, viena nešdama milžinišką šeimos išlaikymo naštą.
Per ateinančius trisdešimt metų Margaret beveik visiškai atsisakė asmeninio gyvenimo, visą savo laiką, jėgas ir meilę skirdama vaikams auginti. Ji buvo šalia jų per pirmąsias mokyklos dienas, ligas, paauglystės sunkumus, egzaminus ir svarbiausius gyvenimo pasirinkimus. Jos nesibaigiantis atsidavimas davė vaisių – visi dešimt vaikų užaugo dorais, savarankiškais ir savo kelią atradusiais žmonėmis. Vieni tapo slaugytojais, kiti mokytojais, inžinieriais, mechanikais ar socialiniais darbuotojais. Praėjus keliems dešimtmečiams, vieną įprastą šeštadienį Margaret namai vėl buvo pilni juoko, nes pas ją susirinko vaikai ir anūkai. Tačiau šį jaukų šeimos susibūrimą netikėtai nutraukė beldimas į duris. Už jų stovėjo advokatas, prisistatęs ponu Johnsonu. Jis įteikė Margaret užklijuotą voką, kurį prieš daugelį metų buvo palikęs Robertas, aiškiai nurodęs pristatyti jį lygiai po trisdešimties metų nuo savo dingimo dienos.
Drebančiomis rankomis atplėšusi voką, Margaret pradėjo skaityti laišką visų savo jau suaugusių vaikų akivaizdoje. Jame slypėjo tiesa, kurios ji laukė tris dešimtmečius. Pasirodo, prieš pat vestuves Robertui buvo diagnozuota mirtina liga. Išsigandęs, kad Margaret teks ne tik auginti dešimt vaikų, bet ir kentėti stebint jo kančias bei mokėti milžiniškas gydymo išlaidas, jis nusprendė pabėgti. Robertas tikėjo, kad taip apsaugos mylimą moterį nuo dar didesnio skausmo. Tačiau vėliau įvyko tai, ko niekas nesitikėjo – gydymas buvo sėkmingas ir vyras pasveiko. Praėjus dvejiems metams po dingimo, jis slapta sugrįžo ir iš tolo pamatė, kaip jo vaikai auga laimingi, apsupti Margaret meilės ir rūpesčio. Bijodamas, kad netikėtas jo pasirodymas sugriaus sunkiai sukurtą šeimos stabilumą, Robertas pasirinko likti šešėlyje. Jis pasamdė privatų detektyvą, kuris daugelį metų pranešdavo jam apie vaikų pasiekimus ir svarbiausius gyvenimo įvykius. Be to, vyras slapta kaupė jiems skirtą patikos fondą, kuriuo rūpinosi iki pat savo mirties.
Skaitydama paskutinius Roberto žodžius, Margaret pagaliau suprato, kad jo dingimas nebuvo meilės stoka ar abejingumas šeimai. Tai buvo klaidingas, skaudžių pasekmių turėjęs bandymas apsaugoti ją ir vaikus nuo kančios. Nors toks sprendimas atėmė iš jų trisdešimt bendro gyvenimo metų, moteris suvokė, kad Robertas visą tą laiką juos mylėjo, tik pasirinko netinkamą būdą tai parodyti. Apsupta dešimties mylinčių vaikų, kuriuos užaugino kaip savus, Margaret garsiai ištarė, kad atleidžia Robertui už jo pasirinkimus ir už tai, kad galiausiai jis mirė vienas. Tą akimirką ji tarsi nusimetė tris dešimtmečius širdyje nešiotą tylų skausmą. Visi susirinkusieji pakėlė taures ir išgėrė už Roberto atminimą, bet kartu pagerbė ir nepaprastą moterį, kuri, nepaisydama visų sunkumų, niekada nepasidavė ir išsaugojo jų šeimą. Margaret suprato, kad nors gyvenimas nesusiklostė taip, kaip ji kadaise svajojo, jos meilė ir pasiaukojimas sukūrė kažką neįkainojamo – dešimties vaikų šeimą, kuri dabar visada bus šalia jos.