Elenos Kasadin eros stingdantis šaltis nebuvo susijęs tik su Port Čarlzo žiema; tai buvo šaltis, įsismelkiantis iki kaulų smegenų, gimęs iš senovinių prakeiksmų ir ledinio žvilgsnio moters, kuri pasaulį matė kaip savo šachmatų lentą. Mes užaugome su 9-ojo ir 10-ojo dešimtmečių ugnimi ir siera, kai Kasadinų ir Spenserių giminių nesantaika jautėsi kaip pasaulinis karas, vykstantis mūsų pačių svetainėse. Lukas Spenseris kovojo ne tik už savo gyvybę; jis kovojo už miestelio sielą prieš šeimą, kuri mintis kontroliuojančius prietaisus ir orų mašinas naudojo kaip kasdienius ginklus. Tuomet statymai buvo ne šiaip dideli – jie buvo apokaliptiniai, palikę siužete randą, kuris niekada iki galo nesugijo.
Tačiau šiandien gerbėjų bendruomenę krečia kitoks virpulys – toks, kuris jaučiasi kur kas tikroviškesnis ir nepalyginamai žiauresnis. Mes susiduriame su Kelly Monaco pasitraukimu, ir oras Port Čarlze tapo retas. Prarasti Sem Makol nėra tiesiog aktorių kaita; tai jaučiasi kaip potenciali eros pabaiga personažui, kuris į mūsų širdis įsibrovė vilkėdamas odines striukes ir demonstruodamas aferistės šypseną. Per gandus persisunkia žiauri ironija: idėja, kad Sem – moteris, išgyvenusi baisiausius Kasadinų smūgius – gali kristi ne nuo piktadario kulkos, o dėl medicininio pasiaukojimo.
Muilo operų dėsnių šnabždesiai sufleruoja mainus „gyvybė už gyvybę“, kuriuos sunku nuryti kaip karčią piliulę. Jei Sem guls po peiliu, kad išgelbėtų gęstančią Lulu Spenser, ir daugiau niekada neatsibus, tai nebus tiesiog chirurginė komplikacija. Tai bus kraujo auka. Tai ne šiaip siužeto vingis; tai siužetinė granata, sviedžiama į pačią kitos kartos širdį. Jei „Šakalo“ dukra mirs, kad prikeltų Lauros Kolins dukrą, taikos sutartis tarp šių šeimų nebus tiesiog sulaužyta – ją sudegins paliktųjų sielvartas.
Turime savęs paklausti: ar serialas pagaliau pasirengęs vėl tapti pavojingas? Metų metus ši priešprieša atrodė kaip gęstanti žarija, „auksinis dramos standartas“, apie kurį kalbame būtuoju laiku. Bet jei Sem širdis sustos, kad pradėtų plakėti Lulu širdis, jaunoji karta – Dantės, Rokai, Daniai Morganai – bus priversti paveldėti neapykantą, kurios jie neprašė. Jie taps nenoriais protėvių karo įpėdiniais, kurstomi šviežio, geliančio nepasitenkinimo, kurio negalės nuraminti jokia ligoninės taryba ar garsi pavardė.
Ši tragiška kryžkelė yra ta vieta, kur legenda galėtų iš tiesų atgyti. Mes nenorime atsisveikinti su Sem, bet jei jos pasitraukimas taps katalizatoriumi, sugrąžinančiu mūsų jaunystės didžiųjų statymų chaosą, tada jos mirtis taps šiurpiu, bet gražiu tiltu į praeitį. Tai būtų duoklė chaosui, ant kurio buvo pastatytas šis serialas – priminimas, kad Port Čarlze meilė ir neapykanta yra dvi tos pačios monetos pusės, o kiekvienas stebuklas turi triuškinančią kainą. Klausimas lieka vienas: ar mes pakelsime tamsą, kuri užklups, kai praeities vaiduoklis pagaliau pareikalaus savo duoklės?