Kler pirmosios Kalėdos tapus našle mažiau priminė šventę, o labiau klaidžiojimą tarp šešėlių. Praėjus trims mėnesiams po to, kai po sekinančios dvejų metų kovos su vėžiu neteko savo vyro Evano, trisdešimt penkerių metų bibliotekininkės padėjėjos gyvenimas tapo tuščių ritualų seka namuose, kurie vis dar kvepėjo juo. Šiame sielvarto fone – jo batai prie durų, jo švarkas ant kėdės – vienintelis tikras dalykas buvo kasdieniai susitikimai su vyresniu vyru vardu Robertas, sėdėjusiu ant suoliuko prie jos darbovietės. Vilkintis nudėvėtą paltą ir pirštines be pirštų, jis tapo neatsiejama jos gyvenimo dalimi; jis priimdavo jos mažas dovanas – sumuštinius ir kavą – su skvarbiu, viską suprantančiu žvilgsniu ir tais pačiais paslaptingais atsisveikinimo žodžiais: „Saugok save, brangioji“. Atraskite daugiau: Šeimos žaidimai, Dovanų krepšeliai.
Rami jų rutinos paguoda sudužo žiaurų, apledėjusį Kūčių vakarą, kai įprastas Roberto stoicizmas pavirto akivaizdžia baime. Jis sugriebė Kler už rankos ir ištarė šiurpų įspėjimą: „Prašau, neik šiandien namo“. Išsigandusi, kad šis „nepažįstamasis“ žino jos vardą ir net tai, kad ji turi seserį, Kler paklausė jo patarimo ir pabėgo į sesers butą. Logiška jos proto dalis šaukė, kad tai beprotiška, tačiau jo balso sunkumas užsiminė apie pavojų, kuris buvo ne fizinis, o emocinis. Ji praleido neramią naktį laukdama nelaimės, kuri taip ir neįvyko, o Kalėdų rytą grįžo prie bibliotekos suoliuko, reikalaudama tiesos.
Sėdėdamas žvarbiame ryto ore, Robertas galiausiai nusimetė savo „benamio“ kaukę ir atskleidė, kad yra buvęs statybininkas, pažinojęs Evaną dar gerokai prieš Kler. Savo tapatybę jis įrodė asmeninėmis detalėmis iš Evano praeities, tačiau tikrasis atradimas slypėjo storame voke, kurį Robertas praėjusį vakarą ištraukė iš Kler pašto dėžutės. Viduje buvo Vaiko teisių apsaugos tarnybos dokumentai dėl dešimtmečio berniuko. Kler pasaulis sugriuvo, kai ji suprato, kad Evanas turėjo sūnų iš trumpų santykių prieš jų santuoką – vaiką, apie kurį jis pats sužinojo tik tada, kai jau sirgo. Robertas buvo pasodintas ant to suoliuko lyg sargas, kuriam mirštantis vyras patikėjo užduotį apsaugoti Kler nuo šio atradimo šoko iki tinkamos akimirkos.
Paskutinė dėlionės detalė buvo laiškas, parašytas neklystama Evano ranka – balsas iš anapus kapo, paaiškinantis jo tylą. Jis saugojo šią paslaptį ne dėl pasitikėjimo stokos, o dėl desperatiško, klaidingo noro apsaugoti Kler, kol ji ir taip jį „nešė“ per visą ligą. Jis paaiškino, kad berniuko motina neseniai mirė, palikdama vaiką visiškai vieną pasaulyje. Laiškas buvo maldavimas pasigailėti, prašymas, kad Kler atvertų savo širdį berniukui, kurio gyslomis teka Evano kraujas ir kuris turi jo akis, kartu su amžinu dėkingumu, net jei ji to padaryti nepajėgtų. Atraskite daugiau: Dovanų krepšeliai, Šeimos žaidimai.
Kai Kalėdų dieną saulė visiškai patekėjo, Kler sielvartas iš statiško, vienišo skausmo virto sudėtinga nauja pradžia. Atsidūrusi senos paslapties ir neaiškios ateities kryžkelėje, ji nusprendė palikti duris atviras socialiniam darbuotojui; ji neleido, kad vienintelė šeima, kurią dar turėjo Evano sūnus, jį pamirštų. Robertas, galiausiai įvykdęs mirštančiam draugui duotą pažadą, paskutinį kartą ištarė Kler „saugok save“, kai ši pasuko namų link. Ji žengė pirmyn sunkia širdimi, tačiau pirmą kartą per daugelį mėnesių ji nebuvo viena; ji nešėsi vyro, kuris ją mylėjo netobulai, palikimą ir viltį berniuko, kuriam reikėjo namų.