Manu bērnību mocīja Mersera kundze, nežēlīga skolotāja, kura pastāvīgi izsmēja manu pieticīgo apģērbu un paredzēja, ka es izaugšu “bankrotēta, rūgta un apkaunojoša”. Kad es absolvēju skolu, es aizbēgu no pilsētas, lai izvairītos no viņas ēnas, bet divdesmit gadus vēlāk murgs atkal parādījās caur manu meitu Avu. Mana četrpadsmitgadīgā meita sāka atgriezties mājās arvien klusāka un sakautāka, beidzot atzīstoties, ka jauna skolotāja viņu iebiedē un sauc par “ne pārāk gudru”. Kamēr elpceļu slimība mani turēja gultā, es atklāju mokošo patiesību: Mersera kundze bija atgriezusies Avas skolā kā mācību priekšmetu koordinatore, vēršoties pret manu meitu ar tādu pašu ļaunprātību, kādu viņa reiz bija izmantojusi pret mani.
Neskatoties uz vajāšanu, Ava ieguldīja visu savu sirdi skolas labdarības gadatirgus projektā, nedēļām ilgi šujot iepirkumu maisiņus no ziedotā auduma, lai palīdzētu ģimenēm iegādāties ziemas drēbes. Es vēroju viņas darbu ar milzīgu lepnumu, labi zinot, ka “standartiem”, ar kuriem Mersera kundze bija apsēsta, nebija nekāda sakara ar manas meitas raksturu. Tirgus dienā es stāvēju sporta zālē un vēroju neizbēgamo: Mersera kundze piegāja pie Avas galda, vicinot nicinājuma pilnu maisu, un atkārtoja savus gadu desmitiem senos apvainojumus, nosaucot darbu par “lētu” un izsmejot mūs abus pūļa priekšā.
Tiklīdz apvainojumi atstāja viņas muti, manas gadu desmitiem ilgās bailes izzuda, to vietā iestājās intensīva nepieciešamība aizsargāt savu bērnu. Es piegāju pie runātāja galda, paķēru mikrofonu un uzrunāju visu telpu, atklājot Mersera kundzes verbālās vardarbības vēsturi. Es pastāstīju pūlim, kā viņa bija mēģinājusi salauzt manu garu, kad man bija trīspadsmit gadu, un tagad viņa to pašu darīja meitenei, kura nenogurstoši strādāja, lai palīdzētu citiem. Sporta zālē iestājās klusums, jo vecāki un skolēni saprata, ka sieviete, kurai vajadzēja viņus vadīt, patiesībā bija viņu galvenais pazemojuma avots.
Kamēr es runāju, klusums pārauga drosmes vilnī, kad citi vecāki un skolēni piecēlās un dalījās savos stāstos par Mersera kundzes nežēlību. Viens pēc otra rokas pacēlās, kad cilvēki atzina, ka viņa bija teikusi saviem bērniem, ka viņi nav pūļu vērti vai arī nekad neizdosies. Kopienas kolektīvā balss beidzot atņēma Merseras kundzei viņas varu, atstājot viņu neaizsargātu un bez valodas istabas vidū. Es ieskatījos viņai acīs un teicu, ka viņai vairs nav tiesību izlemt, par ko šie bērni kļūs.
Tirdziņš beidzās ar to, ka direktors pavadīja Merseras kundzi prom uz privātu konfrontāciju, savukārt visas Avas iepirkumu somas tika pārdotas atbalstošiem kaimiņiem. Kad mēs vakarā kārtojām galdu, Ava atzina, ka viņa bija pārbijusies, bet es sapratu, ka vairs nebaidos; patiesība beidzot bija mūs abas atbrīvojusi. Es biju izaudzinājusi meitu, kura bija laipna, strādīga un izturīga – visu, par ko Merseras kundze bija apgalvojusi, ka mēs nekad nekļūsim. Mēs kopā devāmies uz skolu, zinot, ka iebiedēšanas cikls beidzot ir pārrauts.