78 gadu vecumā Artūrs Patersons ilgojās vēlreiz izdzīvot svētku siltumu, ko reiz bija pavadījis kopā ar savu mirušo sievu Mārgaretu. Viņš pavadīja rītu, rūpīgi gatavojot viņas iecienītākās receptes — mizojot kartupeļus un cepot maizi —, vienlaikus zvanot saviem bērniem un mazbērniem, lai viņus uzaicinātu. Taču dienai ritot, svētku noskaņojums kļuva arvien sliktāks, jo ģimenes locekļi viens pēc otra zvanīja vai sūtīja īsziņas ar attaisnojumiem. Sākot ar meitas Sāras darba prasībām un dēla Maikla “pilnīgi nogurušajiem” bērniem līdz pat mazbērnu skolas grafikiem, Artūrs atradās stāvam pie perfekti klāta galda astoņiem cilvēkiem, skatoties mājā, kas bija pilna ar tukšiem krēsliem un aukstu ēdienu.
Nomācošo klusumu nepārtrauca viņa ģimene, bet gan pārsteidzošs klauvējiens pie durvīm. Artūram par neticību ieradās policisti, lai viņu arestētu par nopietnu uzbrukumu, kas, iespējams, notika Viskonsīnā 1992. gadā. Neskatoties uz viņa protestiem, ka tolaik viņš bija angļu valodas skolotājs vidusskolā Ohaio štatā un nekad nebija spēris kāju Viskonsinā, viņš tika uzlikts roku dzelžos un aizvests. Pazemojumu vēl vairāk pastiprināja fakts, ka viņa kaimiņiene Linda bija aresta aculieciniece, liekot Artūram vairāk kaunēties par savu tukšo ēdamgaldu, kas bija redzams no ielas, nekā par pašām nepatiesajām apsūdzībām.
Kamēr Artūrs sēdēja aresta kamerā, atbildot uz atkārtotiem jautājumiem par lidmašīnas pasažieru sarakstu, kurā viņš nekad nebija bijis, ārpusē notika kluss brīnums. Viņa apkārtne, Lindas dēla Daniela vadībā, pulcējās policijas iecirknī, lai apliecinātu viņa reputāciju. Mācītājs Viljamss, Kima kundze un Toms no datortehnikas veikala stāvēja kopā kā kolektīvs vairogs, aizstāvot vīrieti, kura dzīve gadu gaitā bija cieši saistīta ar viņu dzīvi, pateicoties maziem laipnības darbiem. Šis atbalsta vilnis beidzot piespieda policiju atzīt kļūdainas identitātes gadījumu, un Artūrs tika atbrīvots tieši tad, kad viņa bioloģiskā ģimene, pārsteigta par ziņām par viņa arestu, beidzot ieradās iecirknī.
Atkalapvienošanās autostāvvietā nepavisam nebija līdzīga sirsnīgajām svētku vakariņām, ko Artūrs bija iztēlojies. Atvieglojuma vietā viņa bērni, Sāra un Maikls, nekavējoties apsūdzēja viņu “joku” aresta sarīkošanā, lai manipulētu ar viņiem, lai viņi ierastos. Viņa paša miesas un asiņu cinisms — kurš uzskatīja par ticamāku, ka viņu tēvs izliksies par noziegumu, nevis vienkārši to, ka viņam vajadzēja dot priekšroku — sagrāva Artūra cerības uz izlīgumu. Viņš saprata, ka viņa bērni ir apžilbināti ar savu vainas apziņu, un stingri turējās pie savas apziņas: viņš viņiem teica, ka, ja viņus saved kopā, viņš nemaz nevēlas, lai viņi tur būtu.
Artūrs nolēma pamest autostāvvietu pie kaimiņiem un atgriezties mājās, kur, lai gan ēdiens bija auksts, atmosfēra beidzot bija dzīva. Linda, Daniels un citi kopienas locekļi, kas bija cīnījušies par viņa brīvību, pulcējās ap galdu, piepildot katru krēslu, ko viņš bija sagatavojis tajā rītā. Smejoties un daloties maltītē, kuras dēļ viņš bija tik smagi strādājis, Artūrs saprata, ka, lai gan viņa bioloģiskā ģimene bija izjukusi, gadu gaitā labas kaimiņattiecības neapzināti bija izveidojušas izvēlētu ģimeni. Nakts nebeidzās ar pagātnes mielastu spokiem, bet gan ar to cilvēku dzīvīgo, nepilnīgo un uzticīgo klātbūtni, kuri bija tur, kad tas patiesi bija svarīgi.