Ērika un Meganas gadu desmitiem ilgo ceļu uz vecāku lomu iezīmēja astoņi neauglības gadi un divu spontāno abortu sāpes. Galu galā viņi pievērsās adopcijai un satika Melisu, 18 gadus vecu sievieti no problemātiskas ģimenes, kura jutās nespējīga nodrošināt stabilu dzīvi savam jaundzimušajam. Pāris paņēma mazuli Riju mājās un piedzīvoja “nogurdinošu un brīnišķīgu” pirmo mēnesi, par kuru vienmēr bija sapņojuši. Taču viņu prieks pārvērtās šausmās, kad viņi saņēma e-pastu no Melisas, kurā viņa paziņoja par savu nodomu izmantot savas likumīgās tiesības atsaukt savu piekrišanu štata noteikto 30 dienu laikā.
Krīze saasinājās, kad Melisa parādījās viņu mājās — nevis pēkšņas mātes saites dēļ. Viņa atklāja aprēķinātu motīvu: viņa pieprasīja 15 000 USD skaidrā naudā, lai “vienkārši pazustu”. Būtībā Melisa mēģināja pārdot savas vecāku tiesības, izturoties pret Riju vairāk kā pret finanšu aktīvu, nevis bērnu. Ērika nezinot, viņa mājas drošības sistēma un tālrunis ierakstīja visu sarunu, fiksējot šantāžas mēģinājumu augstas izšķirtspējas audio un video formātā. Šie pierādījumi situāciju no tipiska adopcijas strīda pārvērta par bērnu tirdzniecības krimināllietu.
Sekojošā tiesas prāva bija nogurdinoša un ilga vairākus mēnešus. Melisa centās sagrozīt stāstu, apgalvojot, ka pāris viņu ir uzpirkis, taču digitālie ieraksti pierādīja, ka viņa bija uzbrucēja. Adopcijas likumos bērna intereses ir vissvarīgākās. Tiesnesim izskatot pierādījumus par Melisas šantažēšanas mēģinājumu, uzmanība no viņas bioloģiskajām tiesībām tika pārcelta uz viņas piemērotību kā vecākam. Tiesa lēma, ka viņas mēģinājums padarīt cilvēka dzīvību par preci ir būtisks vecāku atbildības pārkāpums.
Tiesnesis galu galā pieņēma galīgo lēmumu, kas neatgriezeniski atņēma Melisas vecāku tiesības, atsaucoties uz viņas mēģinājumu šantažēt pāri. Rija tagad likumīgi un uz visiem laikiem piederēja viņiem. Meganai uzvara iezīmēja “vētras, kas viņu gandrīz salauza”, beigas un apstiprināja, ka viņas mātes statusu noteica viņas uzticība, nevis tikai bioloģiska saikne. Pāris atzina, ka, lai gan sākotnēji likums Melisai piedāvāja iespēju nodarīt ļaunumu, viņas proaktīvā dokumentācija bija izglābusi viņu ģimeni no sabrukuma.
Mūsdienās ģimene dzīvo bez juridiskās cīņas ēnas, lai gan atmiņas par to “smago klauvējienu pie durvīm” joprojām atgādina par viņu izturību. Ēriks un Megana lolo katru bezmiega nakti un katru pagrieziena punktu ar dziļu pateicības sajūtu. Viņi ir pierādījuši, ka vecāku loma ir akts — apņemšanās cīnīties ar bailēm, lai aizsargātu visneaizsargātākos. Rija aug mājās, kur viņu ļoti vēlas, ko atbalsta vecāki, kuri devās karā, lai nodrošinātu, ka viņa paliek tieši tur, kur viņai jābūt.