Nedēļa, kas bija paredzēta kā relaksējoša nedēļa mana līgavaiņa Brendona ģimenes pludmales mājā, pārvērtās par murgu, kas bija maskēts kā pārbaudījums. No brīža, kad mēs ieradāmies, viņa māte Džaneta izturējās pret mani drīzāk kā pret konkursantu, nevis viesi. Atsevišķas istabas, nebeidzami darbi un smalka kritika skaidri parādīja: es nebiju tikai ciemos — mani vērtēja, mērīja un atzina par nepietiekamu.
Ar katru dienu Džanetas prasības kļuva arvien absurdākas. “Iemasē manas pēdas”, “sakārto manu istabu”, “atkārtoti uzklāj manu saules aizsargkrēmu” — visu to Brendons klusībā vēroja, izdomājot attaisnojumus, ka tas ir “par mani iekļaušanu”. Ceturtajā dienā es nejauši dzirdēju sarunu, kas atklāja patiesību: es nebiju pietiekami laba. Es biju piektā sieviete, kuru Džaneta bija pārbaudījusi tieši šādā veidā, un Brendons to bija pieļāvis katru reizi.
Apzināšanās mani skāra kā ķieģeļu kaudze. Šīs nebija brīvdienas; šī bija uzstāšanās. Viņi bija noorganizējuši “izmēģinājuma braucienu”, lai noskaidrotu, vai es atbilstu viņu priekšstatam par to, kādam jābūt partnerim, un gadu gaitā piedzīvotie līdzīgi pārbaudījumi pirms manis to tikai pasliktināja. Es biju nikna – ne tikai uz Džaneti, bet arī uz Brendonu par to, ka viņš klusībā ļāva savai mātei kontrolēt spēli.
Es nolēmu atgūt savu varu. Kamēr viņi bija prom, es pavērsu pret viņiem viņu pašu rituālus: pievienoju Džanetas kēksiņu mīklai papildu citronu, uzrakstīju uz viņas kurpēm, atstāju nekaunīgas zīmītes un pat ievietoju savu saderināšanās gredzenu starp viņas gurķiem. Tad es uzrakstīju pēdējo ziņojumu uz spoguļa, sapakoju mantas un aizbraucu, pirms viņi paspēja reaģēt.
Iekāpjot lidmašīnā, jutos vieglāka nekā pēdējās nedēļās. Es izdzēsu ceļojuma fotoattēlus, pārtraucu viņas sekošanu un bloķēju viņu, un pirmo reizi mēnešu laikā smējos. Es nebiju “piektais mēģinājums” vai kāda cita izmēģinājuma trusītis. Es biju Kiara – 31 gadu veca, stipra un beigusi spēlēt citu cilvēku spēles. Brīvība nekad nav bijusi tik laba.