Pildīt pēdējo solījumu manai nelaiķei vecmāmiņai, vecmāmiņai Rūtai, šķita drīzāk svēts pienākums, nevis apgrūtinājums. Divus mēnešus pēc viņas bērēm es sēdēju uz savas gultas, pārvelkot pāri viņas putekļaini rozā satīna kleitas pērļu pogām, atceroties viņas lūgumu, lai kleita “dabūtu vēl vienu deju”. Mana māte Karena man palīdzēja pārveidot vintage apģērba gabalu un apliecināja, ka vecmāmiņa leposies. Lai gan kleita nebija moderna vai dārga kā tās, kuras mani klasesbiedri mēnešiem ilgi bija ievietojuši tiešsaistē, tai piemita emocionāla vērtība, ko vienkārši nevarēja nopirkt par naudu.
Ieejot vidusskolas sporta zālē, atmosfēra acumirklī mainījās, jo galvas pagriezās un telpā atskanēja čuksti. Briela, populārā meitene skolā, kura pieņēma, ka jau ir uzvarējusi izlaiduma karalienes titulu, ar savu šausminošo svītu konfrontēja mani pie boulinga galda. Viņa skaļi izsmēja manas vintage drēbes, nosaucot tās par “lietoto apģērbu veikala aizkaru”, “atkritumu tvertnes princeses” tērpu un “vecmāmiņas spoku”. Salauzta sirds, bet apņēmības pilna turēt savu solījumu, es atkāpos uz deju grīdas viena uz vienu dziesmu, cenšoties ignorēt klasesbiedru izsmieklu.
Kad es viena pati šūpojos mūzikas ritmā, es pamanīju savu laboratorijas partneri Ostinu, kurš mani uzmanīgi vēroja, viņa žoklis bija saspringts, pretojoties Briellas atkārtotajiem mēģinājumiem turēt viņa roku. Visu nedēļu biju izvairījusies no Ostina, kļūdaini pieņemot, ka viņš mani žēlos tikai pēc vecmāmiņas nāves. Es aizbēgu uz tualetes kabīni, lai paraudātu, un piezvanīju mammai, kura maigi atgādināja, ka lēmums palikt vai aiziet ir pilnībā mans. Atpūtusies, es nomazgāju seju un atgriezos sporta zālē tieši tajā brīdī, kad direktore pasludināja Ostinu un Brielu par izlaiduma karali un karalieni.
Briela uzkāpa uz skatuves, lai saņemtu savu kroni un ziedus, pilnībā gaidot, ka Ostins veltīs savu runu viņai. Tā vietā Ostins paņēma mikrofonu, atrada mani pūlī un atklāja visai klusajai telpai gadu desmitiem senu noslēpumu. Viņš paskaidroja, ka mana vecmāmiņa Rūta bija viņa paša vecmāmiņas Margaretas labākā draudzene vairāk nekā četras desmitgades. Pirms viņas nāves Rūta caur Margaretu bija sarunājusi, ka Ostins pieskatīs mani un pārliecināsies, ka es varu nodejot savu deju.
Paužot savu riebumu par iebiedēšanu, ko biju pārcietusi tajā vakarā, Ostins noņēma savu karalisko jostu, nolika to uz pults un atstāja skatuvi. Pūlis pašķīrās, kad viņš šķērsoja sporta zāli, lai uzaicinātu mani uz deju, pamudinot pazemoto Brielu nepamanītai izslīdēt no pasākuma. Kad mēs pārgājām lēnas dziesmas pavadībā, Ostins atzinās, ka mūsu vecmāmiņas pirms vairākiem mēnešiem bija sarīkojušas šo skaisto brīdi. Ietinusies putekļaini rozā satīnā, es raudāju prieka asaras, zinot, ka gan es, gan vecmāmiņa Rūta esam veiksmīgi turējušas savus solījumus.