— Tu, akiplėša! — staiga garsiai ir piktai sušuko Marta (Martha), jos antakiai suraukti.
Jos ranka šovė į priekį, ir aštrus smūgis nusileido ant Emilės (Emily), priversdamas ją krūptelėti ir išmesti šaukštą. Ją apėmė kartėlio ir pykčio banga – tai buvo ne pirma ataka, bet tai buvo pirmas kartas, kai tai buvo fiziškai.
Marta visada laikė Emilę nenaudėle. Tylioji, išsilavinusi ir mandagi Emilė nuolat vedė ją iš kantrybės. Visą gyvenimą Marta dirbo sandėlio darbuotoja atšiaurioje aplinkoje ir laikė Emilę „išlepinta snobe“, kurios giliai nekentė.
Situacija tapo ypač įtempta po to, kai Emilės vyras, Džeisonas (Jason), prarado darbą ir jie buvo priversti persikelti pas Martą. Nuo to laiko Emilės gyvenime prasidėjo tikras košmaras… Ji bandė susidoroti, bet kai Džeisonas, kadaise mylintis, vis dažniau palaikė motinos norus, Emilė pradėjo ieškoti išeities. Pasitaikė proga. Anksčiau Emilė buvo susierzinusi ant Džeisono, nes jis vėl stovėjo priešais ją tepaluotais drabužiais ir išliejo sriubą ant grindų. — Dabar viską išsivalysi pats! — sušuko Emilė, jos balsas drebėjo. Tuo metu Marta trenkė jai įniršio priepuoliu. Ji atsisakė leisti šiai delikčiai moteriai „žeminti“ jos sūnų. Džeisonas, pamatęs Emilės veido išraišką, staiga garsiai nusijuokė ir atsisuko į motiną: — Mama, tu tikra herojė! Pažiūrėk į ją! Ji atrodo kaip išsigandusi višta! Tas juokas buvo paskutinis lašas. Ašaros tekėjo Emilės skruostais – ji išbėgo iš namų vos užsidėjusi batus ir trenkė durimis už savęs. — Leiskite joms verkti! Mažos mergaitės! — Džeisonas šaukė jai atsiliepęs, kai siekė televizoriaus pultelio. Jis nepajudėjo, kad ją sustabdytų ar paklaustų, ar viskas gerai — jam buvo vienodai. — Tu teisus, sūnau, — tarė Marta. — Ji jauna ir jautri… Ji grįš. Klausyk, neleisk jai tavęs vėl įžeidinėti! Šioje šeimoje vyras turi būti viršesnis! Plekšnodama Džeisoną per petį, Marta patenkintai nusišypsojo — tvarka namuose buvo atstatyta.
Po valandos Emilė iš tiesų grįžo. Ramiai ir susikaupusi, ji nepasakė nė žodžio nei savo vyrui, nei jo motinai. Ji nuėjo į virtuvę, išvalė grindis ir nepastebėta atsisėdo kampe skaityti savo mėgstamos knygos. Kitą rytą Džeisono ir Martos laukė staigmena.
Džeisonas, kaip įprasta apsnūdęs, nuėjo į virtuvę ir iškart pastebėjo, kad svetainė tuščia. — Mama! Ar tu perstatinėjai daiktus? — šūktelėjo jis, sutrikęs. — Kur mano laikrodis? Mano nešiojamas kompiuteris? O Emilė? Marta, kuri ką tik atsikėlė, apsivilko chalatą: — Kiek valandų, sūnau? Kas negerai? Džeisonas pradėjo karštligiškai ieškoti. Be prietaisų, dingo ir jo nauji sportbačiai bei auksinis žiedas, kurį jis paprastai palikdavo ant stalo. — Gal mus apiplėšė? — mikčiojo Marta, išblyškusi. Tačiau atidžiau apžiūrėję, jie ant virtuvės stalo po gėlių vaza rado rašytą raštelį. Džeisonas jį pakėlė ir perskaitė garsiai: „Aš per ilgai kentėjau tai, ką jūs man darėte. Aš ne žaislas. Viskas, ką pasiėmiau, yra kompensacija už metus pažeminimo. Aš negyvensiu su tavimi daugiau, Džeisonai. Neieškok manęs — aš pateikiu skyrybų prašymą. Emilė.“ Džeisonas siaube spoksojo į savo motiną. Marta paraudonavo iš pykčio. — Šita niekšė! Ji viską pasiėmė! Ji mus apvogė! Emilė dabar buvo su savo motina šiltoje, jaukioje svetainėje. Ji gėrė arbatą ir ramiai kalbėjo: — Mama, aš nebegalėjau ten pasilikti. Tai buvo košmaras. — Aš tau sakiau, kad turėjai išvykti anksčiau. Su tokia uošve visada sunku. Gerai padarei, kad atsilaikei taip ilgai. Tuo metu į duris pabaldė. Emilės motina atidarė — ten stovėjo piktas ir sutrikęs Džeisonas. — Kur mano žmona? Kas čia vyksta? Kodėl ji pasiėmė mano daiktus? Emilė ramiai įžengė į koridorių ir sukryžiavo rankas: — Aš nieko nevogiau. Aš tiesiog reikalauju pagarbos. Savo daiktus atgausi tik per teismus. Ar nori lombardo adreso? — Tu išprotėjai! — sušuko Džeisonas. — Štai kvitai iš lombardo, kad pamatytum, jog neįvykdžiau jokios vagystės. Džeisonas galiausiai išėjo, murmėdamas prakeiksmus sau po nosimi. Po kelių dienų, kai jos protas pagaliau nurimo, Emilė padavė skyrybų prašymą. Jos sprendimas buvo galutinis. Džeisonas ir jo motina negalėjo nurimti. — Sūnau, tu turi ją susigrąžinti! — verkė Marta. — Ką? Ji mus paliko! — atsakė Džeisonas. — Ji turi draugų. Rask juos per ją! — pasiūlė Marta. Visi bandymai nepavyko. Džeisonas liko be žmonos, nuolat ginčijosi su motina ir stokojo pagarbos. Emilė, kita vertus, pagaliau pradėjo naują gyvenimą – ramų, orų ir pilną džiaugsmo.