Būdama 78-erių, Artūras Patersonas troško susigrąžinti švenčių šilumą, kuria anksčiau dalijosi su savo velione žmona Margaret. Visą rytą jis kruopščiai gamino jos mėgstamiausius patiekalus – skutė bulves ir kepė duoną – tuo pačiu skambindamas savo vaikams ir anūkams, kad juos pakviestų. Tačiau dienai bėgant šventinė nuotaika išgaravo, nes šeimos nariai vienas po kito skambino ar rašė žinutes su pasiteisinimais. Nuo dukters Saros darbų iki sūnaus Maiklo „visiškai išsekusių“ vaikų ir anūkų mokyklos tvarkaraščių – Artūras liko stovėti priešais tobulai padengtą stalą aštuoniems asmenims, žvelgdamas į namus, pilnus tuščių kėdžių ir šalto maisto.
Slegiančią tylą nutraukė ne jo šeima, o gąsdinantis beldimas į duris. Artūras negalėjo patikėti – atvykę policijos pareigūnai suėmė jį už sunkų užpuolimą, kuris tariamai įvyko Viskonsine 1992 metais. Nepaisant jo protestų, kad tuo metu jis buvo anglų kalbos mokytojas Ohajo vidurinėje mokykloje ir niekada nebuvo kėlęs kojos į Viskonsiną, jam buvo uždėti antrankiai ir jis buvo išvestas. Pažeminimą sustiprino tai, kad kaimynė Linda matė suėmimą, todėl Artūras labiau gėdijosi savo tuščio vakarienės stalo, matomo iš gatvės, nei pačių melagingų kaltinimų.
Kol Artūras sėdėjo sulaikymo kameroje ir atsakinėjo į pasikartojančius klausimus apie lėktuvo keleivių sąrašą, kuriame niekada nebuvo, lauke vyko tylus stebuklas. Jo kaimynystė, vadovaujama Lindos sūnaus Danieliaus, plūstelėjo į policijos nuovadą, kad paliudytų apie jo nepriekaištingą charakterį. Pastorius Viljamsas, ponia Kim ir Tomas iš ūkinių prekių parduotuvės stovėjo kartu kaip bendras skydas, gindami žmogų, kurio gyvenimas per daugelį metų susipynė su jų gyvenimais per mažus gerumo darbus. Ši paramos banga galiausiai privertė policiją pripažinti tapatybės klaidą, ir Artūras buvo paleistas kaip tik tada, kai jo tikroji šeima, išgąsdinta žinios apie suėmimą, galiausiai atvyko į nuovadą.
Susitikimas automobilių stovėjimo aikštelėje visai nebuvo panašus į širdį glostančią šventinę vakarienę, kurią Artūras buvo įsivaizdavęs. Užuot pajutę palengvėjimą, jo vaikai, Sara ir Maiklas, iškart apkaltino jį suvaidinus „pokštą“ su suėmimu, kad manipuliuotų jais ir priverstų pasirodyti. Jo paties kraujo ir kūno cinizmas – jiems atrodė labiau tikėtina, kad jų tėvas suklastojo nusikaltimą, nei tai, kad jie tiesiog turėjo skirti jam pirmenybę – sudaužė Artūro susitaikymo viltis. Jis suprato, kad jo vaikai yra apakinti savo pačių kaltės jausmo, ir liko tvirtas: jis pasakė jiems, kad jei prireikė policijos palydos juos suburti, jis apskritai jų ten nenori.
Artūras nusprendė palikti stovėjimo aikštelę su savo kaimynais ir grįžti į namus, kuriuose, nors maistas ir buvo atvėsęs, atmosfera galiausiai buvo gyva. Linda, Danielius ir kiti bendruomenės nariai, kovoję už jo laisvę, susirinko aplink stalą, užpildydami kiekvieną kėdę, kurią jis tą rytą paruošė. Jiems juokiantis ir dalijantis maistu, kurį jis taip sunkiai gamino, Artūras suprato: nors jo biologinė šeima buvo sugriauta, per ilgus geros kaimynystės metus jis nesąmoningai susikūrė pasirinktą šeimą. Naktis baigėsi ne su praeities puotų vaiduokliais, o su gyvu, netobulu ir ištikimu buvimu žmonių, kurie buvo šalia tada, kai tai iš tiesų rūpėjo.