Es neapzinājos, cik ļoti mani ir izmantojuši, līdz pienāca pirmā pārbaude — un pat tad es sev visu laiku atkārtoju, ka tas ir mīlestības dēļ. Mans vīrs Ītans mani nekad nepiespieda; viņš turēja manu roku, kamēr es parakstīju surogātmātes dokumentus, un teica, ka mēs to darām sava dēla Džeikoba dēļ. Es domāju, ka tas ir par mums, par mūsu nākotni, bet patiesībā mēs atmaksājām viņa mātes parādus. Līdz brīdim, kad es pilnībā sapratu, es biju iznēsājusi divus bērnus, kas nebija mani, un zaudējusi gandrīz visu, ieskaitot vīrieti, kuru, manuprāt, mīlēju.
Kad Ītans pirmo reizi ieteica surogātmāti, viņš to formulēja kā pagaidu upuri kopējam labumam. Viņš man atgādināja par manu nesarežģīto grūtniecību ar Džeikobu un gleznoja finansiālas brīvības un stabilitātes ainu. Sākumā tas izklausījās saprātīgi. Manas pirmās grūtniecības laikā viss šķita paveicams — topošie vecāki bija laipni un cieņpilni, Ītans palīdzēja vairāk, nekā es gaidīju, un es ļāvu sev ticēt, ka mēs patiesi esam komanda. Tomēr zem virsmas es klusībā atdevu savas daļas, neapzinoties, ka mans ķermenis un mans darbs tiek izmantoti kāda cita labā.
Otrā grūtniecība bija daudz grūtāka. Man sāpēja ķermenis, pulsēja mugura, un emocionālais stress kļuva pastāvīgs. Ītans bija sācis gulēt viesu istabā, izliekoties, ka atpūšas, un kļuva arvien attālāka. Es cīnījos ar tikšanos laikā, rūpējos par Džeikobu, nesu mazuļa svaru un jutos arvien neredzamāka. Kad piedzima mazulis Heizels un tika veikts maksājums, Ītans paziņoja, ka ģimenes parādi ir nokārtoti, bet viņš nebija man blakus tā, kā bija solījis. Dažu nedēļu laikā viņš mani pameta, apgalvojot, ka vairs nejūt pievilcību pret mani, liekot man justies pamestai, izmantotai un izsmeltai.
Pēc Ītana aiziešanas es koncentrējos uz savas dzīves atjaunošanu. Es sāku strādāt sieviešu klīnikā, atradu veidus, kā apstrādāt savas bēdas ar terapijas un dienasgrāmatas rakstīšanas palīdzību, un lēnām sāku atgūt savu ķermeni un sevis izjūtu. Viktorija, Heizelas māte, iesaistījās, lai izteiktu pateicību tādā veidā, kā to nevarēja nauda – lutinot mani, atbalstot mani un atgādinot par manu vērtību, kas pārsniedz to, ko biju devusi. Pateicoties viņas laipnībai, es atpazinu savu spēku un izturību un sapratu, ka varu izdzīvot un uzplaukt, neskatoties uz nodevībām un upuriem, ko biju cietusi.
Kopš tā brīža es pieņēmu savu identitāti kā Melisa — nevis kā Etana sieva, nevis kā bandiniece kāda ģimenes drāmā, bet gan kā pilnvērtīga, nesatricināma sieviete. Es dalījos savā pieredzē tiešsaistē un izveidoju kopienu sievietēm, kuras ir tikušas emocionāli vai finansiāli izmantotas savu ģimeņu vārdā, lai palīdzētu viņām atgūt savus stāstus un ķermeņus. Mēs ar Džeikobu kopā uzcēlām jaunu, gaišu dzīvi, un pa ceļam es sapratu, ka pēc traumas ir iespējams atkal piecelties. Es devu citiem, pārcietu nodevību un tomēr atradu veidu, kā atjaunoties — stiprāka un pārliecinātāka nekā jebkad agrāk.