Viņš izlikās par guļošu princi, bet es – par grēcīgu feju. Līdz brīdim, kad viena sešgadīga meitene ielaida patiesību savā pasaulē, tās smarža bija asāka par slimnīcas antiseptiķi.

Klusums dzīvoklī bija tik biezs, ka likās, ka tas aizrijās. Gaismas ārā jau sen bija nodzisušas, bet Emma joprojām sēdēja pie sava klēpjdatora, pabeidzot vēl vienu dizaina projektu. Pulkstenis rādīja bez pieciem vienpadsmit. Atkal nakts. Vēl viens steigas brīdis. Atkal viena – plašā, nevainojami stilīgā, bet pilnīgi mirušā dzīvoklī. Viņas vīrs Marks, kā parasti, bija devies “apciemot draugus”. Jau trešo reizi šonedēļ.

Viņa nogurusi berzēja sāpošās acis. “Atkal viena… Varbūt es tiešām esmu nepanesama,” Emma rūgti nodomāja. Viņu nebeidzamie strīdi, viņas pārmetumi, viņa ledainais klusums virpuļoja viņas galvā. Varbūt viņam bija taisnība? Varbūt tiešām ir grūti dzīvot ar sievieti, kura prasa pārāk daudz un piedod pārāk maz?

Emma bija talantīga dizainere, kas nopelnīja vairāk, nekā viņi varēja tērēt. Un Marks bija “devies akadēmiskajā atvaļinājumā” pirms gada pēc sava biznesa slēgšanas — un kopš tā laika viņš lielākoties bija gulējis uz dīvāna, spēlējis spēles un pazudis “darījumu dēļ”.
“Ēē, nespied mani,” viņš teica, izliekoties noguris. “Esmu nomākts. Man vajag atbalstu, nevis pārmetumus.”
Un viņa atkal apklusa. Izturīgi. Vainīgi.

Marka telefons vibrēja uz kafijas galdiņa. Emma automātiski paskatījās ekrānā: “No Sofijas: Man tevis pietrūkst, mana mīlestība. Kad es tevi atkal redzēšu?”
Kaut kas viņas krūtīs noslīdēja. Viņa uzsāka sarunu. Simtiem ziņojumu, fotogrāfiju. Smiekli. Skūpsti. Atzīšanās. Un ne mazākās šaubas. Marks bija laimīgs — bet ne kopā ar viņu.

Kad viņš atbildēja uz zvanu, atskanēja sievietes smiekli.
“Mark, es atradu tavu tālruņa numuru,” teica Emma. “Un es visu izlasīju.”
Klusums.
“Emma, ​​pagaidi, es visu paskaidrošu…”
“Nav nepieciešams. Es rīt iesniegšu šķiršanās pieteikumu.”

Divas dienas vēlāk piezvanīja no slimnīcas.
“Lēvenas kundze, tavs vīrs ir ievietots pie mums ar insultu. Viņa stāvoklis ir nopietns.”
Emma piesteidzās pie viņa. Viņš gulēja nekustīgi, bāls kā vasks. Ārsts teica, ka var viņu dzirdēt.
Viņa apsēdās pie gultas un, trīcēdama, čukstēja:
“Piedod, Mark. Tā ir mana vaina. Lūdzu, mosties…”

Nedēļa pagāja izmisumā un bezmiega naktīs. Emma pārstāja ēst, pārstāja strādāt — viss nonāca līdz gaidīšanai, kad viņš atvērs acis.
Un tad kādu vakaru pie viņas pienāca apmēram sešus gadus veca meitene ar bizītēm. “Tante, vai tu nāksi apciemot onkuli Marku?” viņa jautāja.
“Jā, mīļā. Viņš ir mans vīrs. Viņš ir ļoti slims.”

Meitene sarauca pieri.

“Slims? Bet viņš staigā apkārt! Tikai tad, kad tu aizej. Es viņu redzēju vakar — viņš dzēra kafiju un smējās kopā ar tanti Sofiju. Viņa atnāk viņu apraudzīt. Un tad, kad tu atgriežies, viņš atkal apguļas un izliekas, ka guļ.”

Emma sastinga. Gaiss viņas plaušās sastinga. Viņa tam nespēja noticēt. Bet pagājušajā naktī viņa pati visu pārbaudīja.

Palātas durvis bija pusatvērtas. No iekšpuses atskanēja smiekli, glāžu šķindoņa un Marka balss:

“Vai vari iedomāties, viņa domā, ka esmu komā! Vēl mazliet, un viss īpašums būs mans.”

“Un ja tās atvērsies?” jautāja rudmatainā Sofija.

“Tās neatvērsies. Viņa ir stulba. Nožēlojami.”

Emma pagrūda durvis. “Turpini,” viņa klusi teica. “Es gribu dzirdēt, kā tieši tu plānoji to noformēt.”

Viņš nobālēja.
“Ēē… Es visu paskaidrošu…”
“Neuztraucies,” viņa auksti atbildēja, fotografējot. “Paskaidro to tiesnesim.”

Pēc nedēļas šķiršanās bija pabeigta. Marks nesaņēma neko. Ne dzīvokli, ne naudu.

Un Emma pirmo reizi gadu laikā juta klusumu – dzīvu, pilnīgu, nevis to blāvo, apslāpēto klusumu, kāds bija bijis iepriekš.

Kādu dienu kāds vīrietis viņai piezvanīja:
“Sveiki, te Tomass, mazās Lilijas tēvs, kurš ar tevi runāja slimnīcā. Šodien ir viņas dzimšanas diena, un viņa ļoti vēlas, lai tu atbrauktu.”

Emma piekrita. Mājā smaržoja pēc ābolu pīrāga, un pie sienām karājās bērnu zīmējumi.
“Lilij, šī ir tā tante Emma!” Tomass teica, smaidot.
Meitene piesteidzās pie viņas:
“Paldies, ka atnāci! Es tevi gaidīju!”

Svinības bija siltas un dzīvīgas. Smiekli, tēja, sveces.
Vēlāk Tomass atzinās:
“Mana sieva nomira, kad piedzima Lilija. Tikai mēs abi. Un tu… tu biji tā, it kā atgrieztu gaismu mājā.”

Emma pasmaidīja. Pēc visa, ko viņa bija pārdzīvojusi, tas vakars bija kā svaiga gaisa malks.

Viņi sāka tikties biežāk. Pastaigas, telefona zvani, sarunas līdz pat rīta gaismai. Ar viņu nebija nepieciešams attaisnoties, nebija nepieciešams spēlēt spēles.

“Tu esi apbrīnojama sieviete,” Tomass reiz teica. “Kā viņš varēja tevi pazaudēt?”

“Viņš mani nezaudēja,” viņa atbildēja. “Es beidzot atradu sevi.”

Pēc dažiem mēnešiem viņi apprecējās. Lilija devās uz priekšu ar ziedlapu grozu, laimīgāka nekā jebkad agrāk.

“Tagad man ir mamma!” viņa priecīgi iesaucās.

Un katru vakaru, ietinot meiteni segā, Emma čukstēja:
“Paldies, ka pateici patiesību, mazulīt. Tu mani izglābi.”

“Man vienkārši nepatīk, kad pieaugušie izliekas,” Lilija miegaini pasmaidīja. “Tētis saka, ka patiesība smaržo svaigi.”

Jā. Patiesība smaržo svaigi. Pat ja sākumā tā smaržo pēc roku dezinfekcijas līdzekļa.