“Par naudu var nopirkt lojalitāti, bet nekad mīlestību,” nodomāja Edvards Hamiltons, 72 gadus vecs miljardieris, kurš bija uzbūvējis viesnīcu, nekustamo īpašumu un investīciju impēriju visā ASV. Viņam bija viss, par ko ikviens varētu sapņot, izņemot pārliecību par to, kas viņu patiesi mīl.

Kādu pēcpusdienu, saulei rietot pār viņa plašo Denveras savrupmāju, Edvards sēdēja savā kabinetā kopā ar savu ārstu Dr. Kārteru un uzticamo advokātu Bleika kungu. Viņa balss bija mierīga, bet acīs atspoguļojās iekšējs nemiers. “Man jāzina, kurš manā ģimenē mani mīl par to, kas esmu, nevis par manu naudu. Palīdziet man simulēt diagnozi: neārstējams vēzis, seši mēneši atlicis dzīvot.” Abi vīrieši vilcinājās, bet Edvards palika nelokāms. “Tā nav nežēlība, tā ir patiesība.”

Nākamajā rītā ziņas ātri izplatījās Hamiltonu vidū. Vakariņu laikā Edvards pats to paziņoja: “Man ir diagnosticēts progresējošs vēzis. Man atlicis dzīvot ne vairāk kā sešus mēnešus.” Istabā iestājās klusums. Viņa sieva Mārgareta pielika roku pie mutes, bez vārdiem. Viņa vecākais dēls Čārlzs sarauca pieri. Viktors, jaunākais, apmainījās skatieniem ar savu māsu Klāru, bet klusēja. Sākumā viņi izteica tikai virspusējas līdzjūtības, bet dažu dienu laikā maskas sāka nokrist. Mārgareta pārstāja apmeklēt Edvardu, dodot priekšroku apmeklēt sabiedriskās pusdienas.

Čārlzs pieprasīja lielāku kontroli pār direktoru padomi, apgalvojot, ka lēmumu pieņemšana nevar atlikt tēva veselības stāvokļa dēļ. Viktors pavadīja naktis spēlējot azartspēles un lielīdamies ar mantojumu, ko viņš drīz mantos. Klāra, kas bija pazīstama ar savu ekstravaganto dzīvesveidu, spieda Edvardu pārrakstīt īpašumus uz viņas vārda “nodokļu apsvērumu” dēļ.

Vienīgā, kas reaģēja citādi, bija Izabella, jaunākā meita. Viņa raudāja, dzirdot ziņas, turēja tēva roku un nolēma palikt viņam blakus. Viņa gatavoja viņam maltītes, lasīja viņam priekšā un pārcēlās atpakaļ uz savrupmāju, rūpējoties par viņu dienu no dienas. Nedēļām ejot, atšķirība kļuva acīmredzama. Kādu nakti Edvards atrada Čārlzu bibliotēkā, pavēlot lojālajiem darbiniekiem: “Mans tēvs ir gandrīz miris. Tagad jums jāpaklausa man.” Tajā pašā naktī, kamēr Edvards izlikās slims, Izabella apsēdās viņam blakus un uzlika viņam uz pieres aukstu dvieli. Edvards pagrieza galvu un nočukstēja: “Zini, Bella… varbūt tu esi vienīgais iemesls, kāpēc es turpinu.” Tajā brīdī viņš saprata, ka viņa eksperiments beidzot ir atklājis patiesību.

Turpmākajos mēnešos Hamiltonu mājsaimniecībā valdīja haoss. Mārgareta pavadīja dienas spa. Čārlzs reorganizēja uzņēmumu aiz tēva muguras, atlaida uzticīgos darbiniekus un aizstāja viņus ar saviem draugiem. Viktors Edvarda vārdā krāja parādus, neapdomīgi tērējot naudu. Klāra rīkoja greznas ballītes ģimenes villā, apliecinot visiem, ka drīz visu mantos. Izabella tomēr palika viņa vienīgais pastāvīgais atbalsts. Viņa katru rītu gatavoja viņam tēju, pavadīja viņu īsās pastaigās dārzā, pavadīja pēcpusdienas viņam blakus un nekad nepieminēja mantojumu. Viņa vienīgā rūpe bija: “Vai tev viss kārtībā, tēt? Vai tev kaut ko vajag?”

Vienu nedēļas nogali Izabella ieteica: “Iesim uz namiņu. Svaigs gaiss tev nāks par labu.” Viņi devās uz Edvarda dzimto pilsētu, kur kaimiņi un vecie draugi viņu laipni sagaidīja. Tur neviens miljonāru neredzēja, tikai Edvards. Bērnības draugs, saspiežot viņa roku, teica: “Tev ir izdevies, Edvard. Bet atceries… bagātība tevi naktī uztur. To dara ģimene.”

Atgriezies Denverā, Edvards piezvanīja Bleika kungam: “Ir pienācis laiks sastādīt jaunu testamentu. Viss nonāks Izabellas rokās. Pārējie nesaņems neko.” Advokāts pacēla uzaci: “Vai esat pārliecināts, kungs?” “Pilnīgi piekrītu,” Edvards stingri atbildēja. “Viņi neizturēja vienkāršāko pārbaudi: mīlēt bez nosacījumiem.”

Trīs mēnešus pēc savas iespējamās slimības paziņošanas Edvards sapulcināja visu ģimeni lielajā ēdamzālē. Mārgareta, Čārlzs, Viktors un Klāra gaidīja jaunu medicīnisko ziņojumu vai mantojuma detaļas. Izabella, klusēdama, turēja tēva roku. Edvards lēnām piecēlās, viņa balss bija skaidra: “Man ir atzīšanās.” Es neesmu slims. Es nekad neesmu bijis. Valdīja absolūts klusums. Mārgareta nometa vīna glāzi. Čārlzs skatījās, bez vārdiem. Klāra nočukstēja: “Cik… absurdi…” Edvards pacēla roku: “Tas bija pārbaudījums, lai redzētu, kurš mani mīl manis dēļ, nevis manas naudas dēļ. Un spriedums ir neapstrīdams.” Viņš norādīja uz Izabellu: “Tikai viņa palika. Tikai viņa mani mīlēja nesavtīgi. Jūs… jūs esat tikai oportūnisti.”

Viktors eksplodēja: “Jūs mūs piekrāpāt! Kā jūs to varējāt?” Edvards atbildēja, viņa acis liesmojošas: “Un kā jūs to varējāt? Jūs mani pametit, kad domājāt, ka es miršu. Jūs nodevāt manu uzticību, jūs aptraipījāt manu vārdu un jūs izmantojāt manu biznesu. Tas ir nepiedodami.” Bleika kungs paspērās ar dokumentiem: “Mans testaments tagad visu — katru īpašumu, katru uzņēmumu, katru ēku — atstāj Izabellai. Viss būs viņas.” Istabā atskanēja kliedzieni: Mārgareta raudāja, Čārlzs protestēja, Klāra izskrēja. Edvards beidzot juta mieru. Viņš bija saņēmis savu atbildi.

Turpmākajos gados Izabellas vadībā Hamilton Enterprises uzplauka. Viņa atjaunoja godīgumu, atjaunoja amatā lojālus darbiniekus un divkāršoja uzņēmuma vērtību. Visi viņu cienīja un sauca par “Madamu Izabellu Gudro”. Edvards, vecs, bet mierīgs, labprāt sēdēja kopā ar viņu dārzā, turot rokās tējas krūzi. Kādu dienu viņš maigi teica: “Es gribēju pārbaudīt mīlestību ar viltu. Bet tu to pierādīji ar patiesību. Tu esi mans mantojums, Bella.” Viņa pasmaidīja un paspieda viņa roku. “Un tu esi mans tēvs. Ar to man vienmēr pietika.” Edvards aizvēra acis, beidzot nonācis mierā ar sevi, pārliecināts, ka ir uzticējis savu īpašumu – un savu sirdi – vienīgajam cilvēkam, kurš izturēja viņa pārbaudījumu.