Es nekad neesmu šaubījusies par citu cilvēku laulībām. Mans skatījums vienmēr bija atbalstīt savus draugus, pat ja es pilnībā nesapratu viņu apstākļus. Tāpēc, kad mana labākā draudzene Sofija piektdienas vakarā lūdza man palīdzību, es nekavējos. Viņa un viņas vīrs Dereks bija plānojuši īpašu vakaru viņu kāzu jubilejā, taču pēdējā brīdī viņu aukle atcēla. Sofija, jūtoties satraukta, vēršas pie manis pēc palīdzības. “Lūdzu, vai vari pieskatīt bērnus tikai uz pāris stundām?” viņa jautāja. Es ar prieku piekritu — Sofijas divi bērni, Makss un Līlija, vienmēr bija prieks pavadīt laiku, un tas bija tikai uz īsu brīdi.

Kad es ierados viņu mājās, viss šķita pilnīgi normāli. Sofija un Dereks bija saposušies, gatavi doties ārā, bet bērni bija pidžamās un gatavojās gulēt. Pēc ātras atvadu frāzes viņi devās prom, atstājot mani vienu ar Makss un Līliju. Vakars sākās mierīgi — Makss lasīja, bet Līlija klusām spēlējās. Atmosfēra bija mierīga, mājīga, un es jutās labi, izbaudot laiku ar bērniem.

Tomēr aptuveni stundu vēlāk es saņēmu negaidītu ziņu no Dereka. Es domāju, ka tas ir vienkāršs ziņojums, lai uzzinātu, kā iet, bet ziņojums ātri pievērsusi manu uzmanību. Dereks jautāja: “Kā tu jūties? Kā patiesībā iet ar bērniem?” Es biju pārsteigta. Tā bija dīvaina jautājums, īpaši ņemot vērā, ka Sofija un Dereks svinēja viņu jubileju. Es domāju, ka tas ir vienkāršs draudzīgs jautājums, bet tad nāca vēl viena ziņa. “Es zinu, ka Sofija dažreiz var būt pārāk daudz. Viņa vienmēr ir aizņemta, un šķiet, ka viņa tev pēdējā laikā pievērš maz uzmanības. Bet kā tu jūties? Vai tu esi laimīga? Tu pelnīji vairāk.” Man caur ķermeni noripoja auksti sviedri — tas vairs nebija tikai draudzīgs pārbaudes ziņojums.

Dereka ziņas turpinājās, kļūstot arvien personīgākas un satraucošākas. Viņš mani slavēja, sakot: “Es vienmēr esmu apbrīnojusi tavu spēku, Amanda. Ir grūti redzēt, ka Sofija tevi uzskata par pašsaprotamu.” Jo vairāk es lasīju, jo neērti kļuva. Vai Dereks flirtēja ar mani? Es nekad nebiju viņu tā redzējusi. Viņš vienmēr bija laipns pret mani, kā vecākais brālis, bet šie ziņojumi šķita manipulatīvi, it kā viņš mēģinātu pārkāpt robežas. Kad ziņojumu skaits pieauga, viens no tiem norādīja, ka viņš varētu “parūpēties par mani”, es sajutos iesprostota. Bet pirms es paspēju atbildēt, zvans pie durvīm. Tā bija Sofija un Dereks, kas atgriezās ātrāk nekā gaidīts.

Sofija staroja no laimes, pilnīgi neapzinoties spriedzi, kas bija izveidojusies vakara laikā. Viņa pateicās man par bērnu pieskatīšanu, un es smaidīju, cenšoties noslēpt savu satraukumu. Kamēr viņi iekārtojās, es aizgāju uz virtuvi, lai apstrādātu visu notikušo. Es biju savērusies — vai man vajadzētu Sofijai pateikt par Dereka nevēlamajām ziņām? Vai man vajadzētu saskarties ar Dereku? Bet es negribēju sabojāt viņu laulību. Galu galā es izvēlējos klusēt, bet tajā naktī, guļot gultā, es nevarēju atbrīvoties no sajūtas, ka kaut kas bija mainījies. Dereks bija pārkāpis robežu, un tagad es domāju, vai es varēšu viņu vēl kādreiz skatīties tā, kā iepriekš.