Kad 75 gadus vecais Devonas riteņbraucējs Deivs Ričardss šodien ieskatās spogulī, viņš redz ne tikai izdzīvojušo, bet arī dzīvu pierādījumu tam, cik tālu var aiziet medicīnas inovācijas un cilvēku izturība. 2021. gada jūlijā Deivs un divi draugi brauca ar velosipēdu netālu no Mēras, kad iereibis autovadītājs, kura uzmanību novērsa telefons, lielā ātrumā ietriecās viņos. Viņa draugi tika izmesti. Deivs netika. Viņš tika ievilkts zem transportlīdzekļa, dzinējam izdedzinot vienu sejas pusi, bet otra tika saspiesta.
Viņš guva pilna biezuma sejas apdegumus, lauztu muguru, salauztas ribas un lūzumu iegurnī. Ķirurgi cīnījās, lai glābtu viņa aci, bet galu galā to izņēma, lai novērstu infekcijas izplatīšanos uz smadzenēm. Sekoja sarežģīta brīvā atloka operācija, kā arī vairākas procedūras, lai atbrīvotu saspringtos rētaudus.
Atveseļošanās laikā Bristoles Karaliskajā slimnīcā Deivs satika speciālistus, kuri iepazīstināja viņu ar revolucionāru iespēju: pielāgotu, dzīvībai līdzīgu protēzi, kas izveidota NHS jaunajā 3D medicīnas centrā Frenčē. Kad centrs tika atvērts, viņš kļuva par vienu no pirmajiem pacientiem — un pirmo, kurš saņēma 3D drukātu sejas protēzi, kas precīzi atbilda viņa ādas tonim, matiem un pat acu krāsai.
Ceļojums nebija viegls. Veidnes izgatavošanai bija nepieciešami vaska slāņi, atlējumi un klaustrofobiski nospiedumi, kas klāja viņa degunu un muti. Vēlāk 3D drukāta kakla šina mīkstināja rētaudus, atvieglojot protēzes nēsāšanu. “Pēc nedēļas es biju pārsteigts,” sacīja Deivs.
Taču fiziskā atveseļošanās bija tikai daļa no cīņas. “Pirmajās dienās es jutos ļoti neaizsargāts,” viņš atzina. “Man bija grūtības ar savu izskatu, ar to, kā cilvēki varētu uz mani skatīties. Man vajadzēja ilgu laiku, lai atgūtu šo pārliecību.”
Tomēr izturība ir bijis mūža ieradums. Tikai piecus mēnešus pēc avārijas Deivs atkal uzkāpa uz velosipēda telpās, lēnām atgūstot spēkus. Viņu joprojām nomāc dzērājšofera samazinātais sods — tikai 18 mēneši. “Es gandrīz zaudēju dzīvību,” viņš teica. “Es katru dienu dzīvoju ar sāpēm.”
Tomēr optimisms joprojām ir viņa kompass. “Esmu priecīgs, ka sekoju šim ārstēšanas procesam — tas mani ir aizvedis tur, kur esmu šodien. Es vienmēr esmu teicis: ja ir ieguvums un riski nav pārāk lieli, es izmēģināšu jebko.”
Deivam Ričardsam cerība nav abstrakta. Tā ir konstruēta, drukāta, valkāta — un tiek pārnesta uz priekšu ar katru nobraukto jūdzi.