Buvau visiškai išsekusi nuo nuolatinio mano šeimos smalsumo apie mano asmeninį gyvenimą, todėl iš nevilties per šventes sugalvojau beprotišką planą. Kai parke ant suoliuko pastebėjau benamį vyrą, kuris atrodė apsileidęs, tačiau buvo nepaprastai patrauklus, spontaniškai pasiūliau jam šiltą prieglobstį ir karštą maistą, jei jis tą savaitgalį apsimestų mano sužadėtiniu. Mano nuostabai, jis tyliai sutiko ir prisistatė esąs Christopheris. Po labai reikalingo dušo, tvarkingo kirpimo ir persirengimo švariais mano buvusio vaikino drabužiais jis atrodė kaip visiškai kitas žmogus – elegantiškas džentelmenas. Netrukus mes pradėjome artimai bendrauti per malonius pokalbius ir kartu paruoštą vakarienę.
Kai atvykome į Kūčių vakarienę, Christopheris puikiai atliko tobulo partnerio vaidmenį, visiškai sužavėdamas mano tėvą ir laikinai pateisindamas aukštus mano motinos lūkesčius. Tačiau atmosfera visiškai pasikeitė, kai mama užsiminė, kad jis jai atrodo kažkur matytas. Tada Christopheris atskleidė, kad prieš penkerius metus jo gyvenimą visiškai sugriovė siaubinga automobilio avarija. Vos tai išgirdusi, mano motina išbalo ir staiga agresyviai puolė jį, pareikšdama, kad Christopheris esąs pavojingas žmogus, kuriuo negalima pasitikėti. Netrukus jis tyliai atsiprašė ir paliko įtemptą valgomąjį.
Kai Christopheris išėjo į lauką, paniškai susijaudinusi mama prisipažino, kad prieš daugelį metų ji buvo susijusi būtent su ta pačia avarija, kai vairuotojas pabėgo iš įvykio vietos. Ji tvirtino, kad Christopheris vairavo neblaivus ir kad ji nusprendė nepranešti policijai. Pareikalavusi tiesos, išėjau pasikalbėti su Christopheriu, ir jis ramiai atskleidė, kad jo pavardė yra Hartmanas. Jis paaiškino, kad po tragiškos žmonos mirties jis tik legaliai vartojo gydytojo paskirtus vaistus nuo nerimo. Prieš dingdamas šaltoje nakties tamsoje, jis įteikė man paprastą savo velionės žmonos žiedą ir pasakė, kad esu pirmoji moteris, dėl kurios jis vėl pajuto norą gyventi – tai buvo tokia skaudi ir nuoširdi akimirka, kad mano motina galiausiai buvo priversta prisipažinti: būtent ji važiavo per greitai ir buvo visiškai kalta dėl įvykio.
Persekiojama tiesos ir negalėdama tiesiog leisti jam išeiti iš savo gyvenimo, įdėjau beviltišką skelbimą į vietinį laikraštį, prašydama Christopherio Hartmano susitikti su manimi restorane, kuriame mes pirmą kartą vakarieniavome kartu. Kiekvieną vakarą su nerimu laukiau prie staliuko, melsdamasi, kad jis pamatytų žinutę, kol galiausiai atsivėrė durys ir į vidų įėjo Christopheris su švelnia šypsena. Iš karto jam papasakojau, kad mano kaltės prislėgta mama viską prisipažino, prisiėmė teisinę atsakomybę ir tvirtai nusprendė grąžinti pinigus iš kompensacijos, kuriuos po avarijos buvo neteisingai gavusi iš jo.
Christopheris tyliai pasakė, kad nelaiko pykčio, nes žmonos netektis buvo pavertusi jį nejautriu visam pasauliui, kol mūsų keliai nesusikirto. Kai likusį vakarą praleidome kalbėdamiesi be ankstesnių apsimestinių vaidmenų, mūsų bendras pažeidžiamumas pavirto į tikrą, gilų ryšį. Ištaisydami mūsų tėvų praeities padarytą skriaudą, mes atradome netikėtą bendrą ateitį ir supratome, kad tai, kas prasidėjo kaip apsimestinis susitarimas, virto tikra ir gilia meile.