Manā dzimšanas dienas ballītē mans vīrs pēkšņi aizcirta glāzi un iekliedzās: “Pirms desmit gadiem tavs tēvs man samaksāja miljonu dolāru, lai es tevi apprecētu. Līgums ir beidzies!”

Viņš satvēra laulības gredzenu, iemeta to man sejā un izgāja desmitiem viesu priekšā.

Es stāvēju nekustīgi, pārbijusies, līdz istabā ienāca mana tēva bijušais advokāts un mierīgi teica: “Tavs tēvs bija ieplānojis šo dienu. Viņa pēdējā dāvana stājas spēkā tikai ar šiem vārdiem.”

Vakars bija gandrīz nereāli skaists.

Man palika trīsdesmit deviņi gadi.

Mans vīrs Leonards Blekvuds sarīkoja greznas svinības Imperial restorānā — vietā, kur parasti satiekas vecā nauda un vecā vara.

Visa telpa bija noklāta ar baltām lilijām — maniem mīļākajiem ziediem. To saldā smarža sajaucās ar vaska sveču un dārga vīna smaržu. Viesi bija ietekmīgākie cilvēki pilsētā; daudzi bija ieradušies tikai viņa dēļ — izcilais, pārliecinātais, nevainojamais Leonards.

Es sēdēju garā galda galvgalī, ziloņkaula kleitā, jūtoties kā sieviete, kas atradusi savu mierīgo, ilgstošo laimi.

Galda otrā galā smaidīja mana māsīca Emma – tuvāk man nekā māsa. Viņas skatiens teica: tu esi pelnījusi šo dzīvi.

Un aiz Emmas sēdēja Olimpija Blekvuda, Leonarda māte. Auksta, perfekta, ar sudrabainiem matiem un skatienu, kas, šķiet, novērtēja visus telpā esošos. Viņa mani nekad nepieņēma – viņa uzskatīja mani par rotu, nevis sievu.

Bet šodien pat viņa izskatījās apmierināta. Viss mirdzēja. Viss bija nosvērts un perfekts.

Līdz Leonards piecēlās.

Viņš iesita pa glāzi ar nazi, un telpā acumirklī iestājās klusums.

Viņš stāvēja tur, izskatīgs, pārliecināts – vīrietis, pēc kura es biju ilgojusies desmit gadus.

“Šodien mēs svinam manas sievas Majas dzimšanas dienu,” viņš klusi iesāka.

Es pasmaidīju. Un tajā pašā sekundē es viņa acīs ieraudzīju kaut ko cietu. Nepazīstamu.

“Desmit gadus,” Leonards auksti turpināja. “Tieši tik ilgi es jau spēlēju mīlošā vīra lomu.”

Smiekli zālē pieklusa.

“Pirms desmit gadiem jūsu cienījamais Edvards Heidens,” viņš pacēla glāzi, “mani nopirka. Viņš samaksāja miljonu dolāru, lai es apprecētu viņa meitu. Lai dotu viņai vārdu, amatu… jo viņš pats zināja, ka viņa ir bezvērtīga.”

Vārdi trāpīja kā pātaga.

Cilvēki apmainījās skatieniem, kāds aizsedza mutes.

Olimpija neizskatījās pārsteigta — tikai apvainota, ka viņš to pateica skaļi.

“Desmit gadus!” Leonards kliedza. “Es izturēju! Es smaidīju, kad gribēju bēgt! Bet šodien līgums ir beidzies. Tu esi brīva, Maja… un arī es!”

Viņš paspēra soli man pretī, norāva gredzenu no mana pirksta un nometa to. Metāls trāpīja man pa vaigu, nokrita uz šķīvja un atlēca uz galdauta.

“Pārdod to, tas noderēs,” viņš teica.

Un viņš aizgāja.

Pasaule sastinga.

Visi skatījās uz mani — uz gredzenu, uz manu seju, uz manu trīcošo roku.

Un pēkšņi piecēlās vīrietis, kuru nebiju gaidījusi ieraudzīt:

Sebastiāns Veiverlijs, mana tēva bijušais advokāts un uzticības persona. Garš, izkāmējis, sirms. Viņš reti parādījās sabiedrībā.

Viņš piegāja pie manis, apstājās man blakus un stingri teica:

“Maija Heidena.”

Tavs tēvs paredzēja šo dienu.

Viņa patiesā mantošana stājas spēkā tikai pēc vārdiem, ko teicis tavs vīrs.”

Kopīga nopūta atskanēja gaitenī.

“Es gaidu tevi savā kabinetā rīt pulksten desmitos.” “Nekavējies.”

Un viņš aizgāja.

Svinības bija sagrautas.

Arī mana dzīve.

Emma mani aizveda mājās. Es negulēju ne minūti. Leonarda vārdi atkal un atkal atbalsojās manā galvā: līgums bija beidzies.

Nākamajā rītā es iegāju Sebastiana kabinetā — vecā ēkā, ādas un papīra smarža, tāpat kā mana tēva.

Viņš izvilka nodzeltējušu aploksni.

Uz tās bija rakstīts mans vārds — mana tēva rokrakstā.

Sebastiāns atvēra vēstuli:

“Mīļā Maija.
Ja tu dzirdi šos vārdus, tas nozīmē, ka Leonards ir parādījis savu patieso seju.

Man žēl par sāpēm, bet man tas bija jādara.

Tu dzīvoji būrī, ko es uzcēlu. Drošā, bet tomēr būrī.

Lai dotu tev savu īsto mantojumu, man bija jāpārliecinās, ka tu esi pietiekami stipra.

Tu aizmirsīsi kluso dzīvi. Bet tu atradīsi savu spēku.

Tās nav beigas, Maija.
Šis ir sākums.”

Es klausījos — un jutu, kā sabrūk ne tikai laulība, bet arī mana tēva tēls. Viņš zināja. Viņš pieļāva, ka tas notiek.

“Kāda mantojuma daļa?” es nočukstēju.

Sebastiāns man pastūma mapi:

“Hayden Perfumery. 100% īpašumā. No šīs dienas tā ir tava.”

Mana sirds sažņaudzās.

“Bet fabrika… ir slēgta?”

“Ne tikai slēgta. Tā ir uz bankrota robežas. Parādi ir milzīgi. Jums ir trīs mēneši, lai padarītu to ienesīgu. Pretējā gadījumā uzņēmums tiks likvidēts, un jūs zaudēsiet visu.”

Trīs mēneši. Miljonu parādi. Lieta, par kuru es neko nesapratu.

Tas nebija mantojums.

Tas bija izaicinājums.

Es devos uz fabriku — vecu ķieģeļu ēku, ko caurstrāvoja lavandas un putekļu smarža.

Šeit viss bija apstājies.

Gandrīz miris.

Emma ieradās divdesmit minūtes vēlāk.

“Viņš negribēja, lai tu padotos,” viņa teica. “Un es tev arī neļaušu.”

Mēs sākām šķirot dokumentus. Papīrus, rēķinus, parādus. Iznīcināšanas stāsts risinājās slāni pa slānim.

Un tad es atradu slepenu noliktavu sava tēva rakstāmgaldā.

Plānu, melnu dienasgrāmatu.

Tajā bija pierādījumi:

slēpti aizdevumi no Cascade Development Group, Leonarda paraksti, dārgu sastāvdaļu aizstāšana ar lētām aizstājējvielām.

Plāns iznīcināt rūpnīcu bija izstrādāts gadiem ilgi.

Auksti. Apzināti.

Vēlāk banka pieprasīja liela aizdevuma atmaksu — desmit dienu laikā.

Tas bija uzbrukums.

Es atradu Sebastianu vēlu vakarā.

“Kreditors,” viņš teica. “Cascade Development. Es pārbaudīšu īpašnieku.”

Divas dienas vēlāk piezvanīju:

“Ir tikai viens īpašnieks. Olimpija Blekvuda.”

Leonarda māte.

Es jutu, kā man pār muguru pārskrēja drebuļi.

Tas nebija pēkšņs mana vīra dusmu uzliesmojums.

Tā bija daudzpusēja ģimenes sazvērestība.

Es nolēmu cīnīties par fabriku.

Mēs rīkojām atvērto durvju dienu.

Mēs uzaicinājām žurnālistus, mana tēva bijušos partnerus, visus, kas bija liecinieki manai pazemošanai.

Mēs iztīrījām darbnīcas. Mēs sagatavojām paraugus. Atgriezās vecie parfimēri.

Cilvēki ieradās.

Es sāku savu runu — un tajā brīdī galvenā iekārta eksplodēja kodīgos dūmos.

Sabotāža.

Bet es spēru soli uz priekšu:

“Tas nav negadījums. Tas ir mēģinājums iznīcināt mana tēva mantojumu. Un es to nepieļaušu.”

Tajā vakarā Sebastians teica:

“Tavs tēvs savā testamentā atstāja slepenu klauzulu. Tikai tad, ja tiks pierādīta ģimenes iejaukšanās.”

Viņš man iedeva dokumentu — ēkas, kurā atradās fabrika, īpašumtiesības.

“Tavs tēvs to slepeni nopirka. Tagad tā ir tava.”

Plāns kļuva kristāldzidrs:

“Es izlikšu uzņēmumu,” es teicu. “Ļaujiet bankai piedzīt parādus. Un es sākšu no jauna. No nulles.”

Bet Leonards mani sagaidīja ar smiekliem:

“Tu esi nokavējis. Puse ēkas pieder manai mātei.”

Un viņš man parādīja līgumu.

Es devos pie Sebastiana.

“Tas ir viltojums,” viņš teica. “Bet tā pierādīšana prasīs mēnešus.”

Mums nebija mēnešu.

Izmisumā es devos uz sava tēva lauku māju.

Tur, zem veca dēļa, gulēja viņa dienasgrāmata.

Pēdējais ieraksts:

“Olimpija šodien man draudēja. Viņa atnesa safabricētus inkriminējošus pierādījumus. Viņa pieprasīja, lai es viņai pārdodu pusi ēkas. Es atteicos. Viņa teica, ka mani iznīcinās. Un es viņai ticu.”

Mans tēvs nenomira dabiskā nāvē.

Un es zināju, kas man jādara.

Rātsnamā es sapulcināju visus: žurnālistus, partnerus, tos, kas bija liecinieki manam apkaunojumam.

Olimpija sēdēja pirmajā rindā.

Blakus viņai sēdēja Emma. Es vairs nezināju, vai varu viņai uzticēties.

Es uzkāpu uz skatuves:

“Es jums pateikšu patiesību. Par līgumu. Par parādiem. Par sabotāžu. Par šantāžu, kas manam tēvam maksāja dzīvību.”

“Meli!” Olimpija kliedza. “Jums nav pierādījumu!”

“Vai esat pārliecināts?”

Es pamāju tehniķim.

Un ieraksts atskanēja.

Olimpijas balss. Auksta, draudoša.
Saruna ar manu tēvu.

Zālē valdīja klusums kā marmora katedrālē.

Vicemērs piecēlās:

“Pret Olimpiju Blekvudu tiek uzsākta kriminālizmeklēšana.”

Cilvēki novērsās no viņas.

Sebastjans paspēra soli uz priekšu:

“Leonards aizbēga no valsts. Viņa uzņēmums ir fikcija. Jūsu māsīca Emma… diemžēl, viņas ģimene bija iesaistīta.” Un vēl viena lieta: tavs tēvs iepriekš nolīga rokraksta ekspertu. Jebkurš līgums par ēkas pārdošanu Blekvudiem pēc definīcijas ir viltojums. Viņš zināja, ka viņi mēģinās.

Tēvs viņus pārspēja pat nāvē.

Nākamajā dienā es atvēru jaunu rūpnīcu — Maison Hayden & Fille.

Mēs atjaunojām veco formulu.

Es radīju smaržu, kas ieauda uguni, sāpes un brīvību.

Kad mēs to prezentējām pasaulei, visa pilsēta atnāca.

Un tajā brīdī es sapratu:

Es nebiju salauzta. Es tiku pārveidota. Es kļuvu par to, par ko mans tēvs ticēja, ka varu būt. Un tas ir tikai sākums.