Kai man buvo treji, mano tėvai žuvo automobilio avarijoje grįždami iš savaitgalio kelionės. Viskas, ką jie turėjo – namas, santaupos ir draudimo išmoka – priklausė man. Mano teta Diana pasirodė mano gyvenime kaip rūpestinga globėja: į laidotuves ji atėjo pasipuošusi perlais ir žadėjo „manimi pasirūpinti“. Trumpą laiką ji atrodė nuoširdi – įsikraustė į mano tėvų namus ir pareiškė esanti vienintelė šeima, kuri man liko. Tačiau po šešių mėnesių ji pardavė namą, pasiėmė pinigus ir paliko mane globos namuose, tarsi niekada nebūčiau egzistavusi. Buvau per maža, kad suprasčiau išdavystę; viskas, ką žinojau, tai vienatvės jausmas, kraustantis iš vienų globos namų į kitus ir klausiant, kodėl gyvenimas man skyrė tokį likimą.
Būdama šešiolikos po pamokų valydavau namus, o aštuoniolikos – naktimis dirbdavau biuruose. Dvidešimt trejų metų jau buvau sukūrusi savo valymo paslaugų verslą „PureSpace Services“ su darbuotojais, furgonais ir nepriekaištinga reputacija. Kiekvienas mano valytas namas pasakojo savo istoriją, o kiekvienas blizgantis paviršius atrodė kaip maža pergalė prieš iš manęs pavogtą vaikystę. Pirmą kartą pasirašant kliento sutartį, mano rankos taip stipriai drebėjo, kad ištepiau rašalą – tai buvo priminimas, kokį ilgą kelią nuėjau nuo tos išsigandusios mergaitės, laukusios globėjos, kuri niekada nesugrįžo.
Praėjo daug metų, kol Diana vėl atsirado mano gyvenime – tai įvyko paprastą antradienio rytą, kai pamačiau naujo kliento užklausą su jos vardu ir adresu. Nepaisant pradinio nerimo, priėmiau užsakymą, sakydama sau, kad tai ne apie kerštą, o apie akistatą su praeitimi. Man pirmą kartą atvykus į jos prabangius namus, ji manęs beveik neatpažino: dalijo įsakymus ir gyrėsi savo turtais bei padėtimi visuomenėje. Kiekvienas apsilankymas vis labiau atskleidė jos kruopščiai sukonstruotą gyvenimą, begalines pagyras apie labdarą ir paviršutinišką kaukę žmogaus, kuris mane paliko. Tačiau kiekvienas susitikimas tik stiprino mano ryžtą – aiškiai mačiau kontrastą tarp jos tuščios sėkmės ir gyvenimo, kurį aš susikūriau sunkiu darbu ir ištverme.
Galiausiai nusprendžiau susidurti su ja tiesiogiai. Atsinešiau mažą įrėmintą savo tėvų ir savęs vaikystėje nuotrauką ir palikau ją ant stalo, kad ji pamatytų tiesą, kurią bandė ištrinti. Šis atskleidimas jai smogė stipriai; jos savitvarda subyrėjo, kai aš ramiai išvardijau, ką ji padarė – pardavė namą, pasisavino draudimo pinigus ir išsiuntė mane į globos namus. Pirmą kartą ji negalėjo pasislėpti po jokia kauke. Į ilgus metus kauptą nuoskaudą ji reagavo tyla ir šoku, tačiau aš nejaučiau noro jos bausti; mano tikslas buvo parodyti jai, kokia moterimi tapau nepaisant jos išdavystės.
Po kelių mėnesių Diana sugrįžo nuolanki ir be jokio išdidumo atsiprašyti. Ji prisipažino, kad bandė užpildyti savo vidinę tuštumą pinigais ir statusu, nesuvokdama, kokią žalą padarė. Klausiausi jos, leisdama žodžiams susigerti, ir supratau, kad keršto teikiamas pasitenkinimas yra trumpalaikis, o atleidimo malonė – išlieka. Supratau, kad kai kurių nešvarumų neįmanoma nuvalyti pykčiu – juos reikia nuplauti kantrybe ir gailestingumu. Tą akimirką suvokiau, kad stiprybė, kurią nukaldinau iš pavogtos vaikystės, yra verta daugiau, nei bet koks palikimas kada nors galėtų būti.