Mano žmona Katie mirė per Kalėdas, palikdama mane vieną – su naujagimiu ir pažadu, kurio buvau pasižadėjęs niekada neišduoti: auginti mūsų sūnų Liamą visa širdimi. Dešimt metų buvome tik mes du – tėvas ir sūnus, kurie mokėsi gyventi be moters, kurią mylėjome. Savaitė prieš Kalėdas visada atrodydavo sunkesnė nei likusi metų dalis, dienos – ilgos ir tirštos, užpildytos rutinomis, nuolat primenančiomis jos nebuvimą. Liamas turėjo Katie bruožų – pasvirusį galvą, tylų dūzgimą statydamas LEGO – įpročius ir gestus, kuriuos ji jam buvo perdavusi.
Vieną rytą, kai Liamas sėdėjo virtuvės stalą tvarkydamas savo kaladėles, ant mūsų verandos pasirodė vyras. Jis baugiai priminė Liamą – ne tik paviršutiniškai, bet taip, kad tai mane sukrėtė, lyg mano sūnaus šešėlis būtų išnyręs iš ateities. Vyras prisistatė Spenceriu ir šokiruojančiai tvirtino, kad yra tikrasis Liamos tėvas. Jis laikė voką su DNR tyrimu, patvirtinančiu tiesą: beveik visas Liamas tikrai buvo jo sūnus. Mano širdis suspaudė, pasaulis apvirto, bet aš negalėjau jo atstumti ir nenoromis įvedžiau į namus.
Spenceris paaiškino, kad Katie šią paslaptį slėpė ir tik savo seseriai davė įrodymus su nurodymu atskleisti, jei Spenceris kada nors pasirodytų. Katie laiške prisipažino, kad studijų laikais patyrė trumpą chemiją su Spenceriu, o Liamas – jo sūnus, bet ji prašė, kad aš likčiau jo gyvenime, mylėčiau jį ir auginčiau taip, kaip dariau nuo gimimo. Rankos drebėjo, kai skaičiau jos žodžius, sumišęs tarp išdavystės ir nepajudinamų faktų – aš buvau su Liamu kiekvieną dieną, pirmasis jį laikiau savo glėbyje ir kūriau gyvenimą aplink jį.
Aš mylėjau Liamą nuo to momento, kai jis gimdymo namuose pravirko, ir tai niekada nepasikeitė. Spenceris tvirtino, kad nenori manęs pakeisti ar atimti Liamą – tik siekė sąžiningumo, kad mūsų sūnus žinotų savo kilmę. Šias Kalėdas, kai Liamas įėjo į kambarį su savo elnio žaislu ir pažvelgė į mane didelėmis, klausiančiomis akimis, supratau, kad svarbiausia – mūsų jau užmegzta ryšio gija. Švelniai pasakiau jam, kad nors Spenceris padėjo jį sukurti, aš buvau tas, kuris liko, matė, kaip jis auga, ir visada bus jo tėvas.
Mes apsikabinome, ir aš supratau, kad šeima gimsta ne tik natūraliai – ją renkamės, puoselėjame ir palaikome. Liamas vieną dieną susitiks Spencerį, bet mūsų meilė ir bendri metai yra nepajudinami. Yra daug kelių, kaip prasideda šeima, bet tikroji šeima – ta, kurios laikomasi, nepaisant paslapčių, netikėtumų ar širdgėlos. Tą akimirką supratau, kad ištikimybė, buvimas šalia ir nesibaigianti rūpyba yra dovanos, kurias Katie man patikėjo, ir aš tą pažadą garbinsiu kiekvieną dieną.