Mazā baltā tablete pilnībā izšķīda — it kā tā nekad nebūtu bijusi. Karolīnai nebija ne jausmas, ka es to vēroju. Viņa domāja, ka es smejos apmēram divpadsmit metru attālumā, ieskauta līgavu un kāzu gaismu. Viņa domāja, ka ir viena. Ka viņai nedraud nekādas briesmas.

Bet es visu redzēju. Mana sirds dauzījās tik stipri, ka šķita, ka tā tūlīt pārlauzīs manas ribas. Es vēroju, kā viņas manikīrētie pirksti trīc, kā viņas roka ātri atraujas no glāzes, kā viņas lūpās parādās apmierināts, sviesta smaids. Es nevilcinājos. Es vienkārši paspēru soli.

Kad Karolīna atgriezās, klausoties mūziku un pielāgojot savu zīda kleitu, glāzes jau bija samainītas vietām. Manējā stāvēja viņas krēsla priekšā. Viņas glāze — manējās priekšā.

Viņa pacēla savu glāzi pirmā.

Viņas dimanti mirdzēja lustras gaismā. Smaids — uzslīpēts, perfekts, valdzinošs. Fotogrāfs norāva skatienu. Viesi iesmējās. Orķestris pārgāja uz maigu džezu.

“Ģimenei,” viņa teica klusi, gandrīz maigi.

“Ģimenei,” es atkārtoju, jūtot, kā ausīs plūst asinis.

Mūsu skatieni satikās. Viņas – pārāk dzirkstošs. Pārāk gaidošs.

Un viņa iemalkoja.

Lēni. Precīzi. It kā pēc scenārija.

Es vēroju katru viņas rīkles kustību, burbuļu dzirksti uz viņas lūpām. Viss manī kliedza: tas nevar notikt.

Bet tā bija.

Kad viņas glāze pieskārās galdautam, es zināju, ka notikumu ķēde jau bija iekustināta.

Svinības turpinājās – glāžu šķindoņa, pīles smarža, smiekli. Mans vīrs Ītans griezās uz deju grīdas, starodams kā mīlestības pārņemts zēns.

Es viņam uzsmaidīju. Pamāju.

Un iekšā viss bruka.

Es ik pēc dažām minūtēm uzmetu skatienu Karolīnai. Viņas smaids bija pārāk spožs. Viņas pirksti nervozi pieskārās deniņu slāpēm.

Sākumā es domāju: vainas apziņa.

Tad es sapratu – nē.

Viņas seja kļuva bāla. Viņas acis mirkšķināja pārāk ātri. Viņa satvēra galda malu, kad rokassprādze nokrita no viņas plaukstas locītavas.

Ar viņu notika kaut kas dīvains.

Lai ko viņa man bija pasniegusi… tagad tas ritēja viņas asinīs.

Man iešāvās prātā doma: ja nu viņa nebūtu gribējusi mani nogalināt? Ja nu tas bija kaut kas cits – kaut kas apkaunojošs, pazemojošs…

Krēsls iečīkstējās.

Karolīna sastinga. Atkal. Un sabruka — viņas galva atsitās pret marmoru ar tādu skaņu, ka mūzika apklusa.

Zālē atskanēja kliedzieni.

Orķestris apklusa. Cilvēki skrēja skrienot.

Ītans nokrita ceļos viņai blakus.

“Mammu!” drebošā balsī.

Kāds izsauca ātro palīdzību. Kāds izsauca ārstu.

Es stāvēju tur, auksta kā ledus. Glāze joprojām bija manā rokā.

Zāle iztukšojās. Gaismas nodzisa. Ārā mirgoja sarkani un zili atspīdumi.

Karolīnu aizveda. Ītans devās viņai līdzi. Es paliku starp svinību paliekām — saburzītu galdautu un novītušām rozēm.

Plānotāja klusi runāja par medusmēneša atlikšanu. Es pamāju, nedzirdēdama.

Mans telefons vibrēja. Ītan.

“Kā viņai klājas?” es izelpoju. “Viņi veic pārbaudes. Viņa ir pie samaņas, bet apjukusi. Viņi saka, ka viņas asinsspiediens ir pazeminājies… varbūt tā ir alerģija.”

Alerģija. Mana sirds sažņaudzās.

“Ar viņu viss būs kārtībā,” viņš piebilda. “Viņi viņu turēs tur līdz rītam.”

Atvieglojums mijās ar bailēm.

Jo tagad būs jautājumi.

Un Karolīna… sniegs man atbildes.

Kad mēs iegājām istabā, Karolīna jau sēdēja taisni, bāla, bet skaidra.

Viņas skatiens mani acumirklī caurdūra. Auksts. Caururbjošs.

“Ak, dārgais,” viņa teica pārāk klusi. “Cik briesmīga nakts.”

“Priecājos, ka tev viss kārtībā,” es teicu.

“Arī man, mīļā,” viņa atkārtoja. “Lai gan tas ir dīvaini… Es gandrīz neko neatceros.”

“Tev vajag atpūsties,” ieteica Ītans.

“Protams, mīļā. Bet vai es varu… pavadīt mirkli divatā ar tavu sievu?”

Ītans vilcinājās, bet tad aizgāja.

Gaiss kļuva smags. Asāks.

Karolīna pieliecās man pretī.

“Tu sajauci glāzes.”

Es klusēju.

Viņa pasmaidīja ar lūpu kaktiņu. “Es pamanīju tavu lūpu krāsu. Tu neesi tik naiva.”

Man savilkās kakls. “Ko tu tur liki?”

“Nevis indi,” viņa sausi atbildēja. “Vieglu nomierinošu līdzekli. Slikta dūša, reibonis. Tu būtu sabrukusi. Viesu čuksti, fotogrāfija — un tu būtu izskatījusies nestabila. Ītans būtu redzējis, cik nepiemērota tu esi.”

“Vai tu mēģināji mani pazemot?”

“Es aizsargāju savu dēlu,” viņa vienmērīgi atbildēja. “No tevis.”

Es piegāju tuvāk. “Tu gandrīz izdarīji pašnāvību.”

Viņas smaids uzplaiksnīja. Bailes iemirdzējās viņas acīs.

“Es… negribēju…”

“Tu domāji, ka visu kontrolē.”

Klusums.

Tad viņa indīgi nočukstēja: “Tu tiecies pēc viņa naudas. Tu esi nekas.”

Kaut kas manī salūza.

“Tu mani nepazīsti.”

“Ak, es zinu. Es pārbaudīju tavu pagātni. Tu esi bārenis. Audžuģimenes. Nav sakņu. Nav statusa. Mans dēls ir pelnījis labāku.”

“Tad ļauj viņam tevi precēt,” es klusi, gandrīz maigi teicu.

Viņas acis iemirdzējās.

“Spēle vēl nav beigusies.”

“Tu maldies,” es atbildēju. “Tagad neviens tev neticēs.”

Es aizgāju.

Pagāja nedēļas. Mēs par to klusējām. Visiem stāstīja par “alerģisko reakciju”.

Bet Ītans dažreiz uz mani paskatījās, it kā gribētu pajautāt… un baidījās.

Un es dažreiz sev jautāju:

Kas būtu, ja es nebūtu mainījusi glāzes? Vai es to tik un tā būtu dzērusi? Vai es būtu ļāvusi viņai mani iznīcināt?

Piezīme
Pēc trim nedēļām pienāca vēstule.

Vienkārša aploksne. Viena lapa.

“Tev vajadzēja iedzert. Spēle ir sākusies. Tu zaudēsi.”

Paraksta nebija.

Bet es atpazinu rokrakstu.

Kerolīna.

Izmeklēšana
Divas dienas vēlāk Etana uzņēmums saņēma anonīmu sūdzību. Finanšu pārkāpumi. Krāpšana.

Viņš naktīs nevarēja gulēt. Viņš bija panikā.

Es zināju, kas aiz tā stāv.

Kad es jautāju Karolīnai, viņa pat nemēģināja to noliegt.

“Es tevi brīdināju,” viņa mierīgi teica. “Es aizsargāju savu dēlu.”

“Iznīcinot viņu?”

“Viņš izdzīvos. Tu ne.”

Viņas savaldība mani dedzināja kā ledaina uguns.

Un tad es sapratu – viņa mani ne tikai ienīda.

Viņa gribēja, lai es pazūdu.

“Mana māte?” es pēkšņi jautāju.

Viņas uzacis pacēlās. “Etans tev nestāstīja? Cik dīvaini.”

“Par ko?”

Viņa pieliecās tuvāk. “Pajautā viņam par sievieti, kas viņu uzaudzināja. Par kalponi, kas pazuda. Par meiteni, kas tika aizsūtīta.”

Es nodrebēju. “Tu melo.”

“Tiešām?” viņa nočukstēja. “Paskaties bēniņos.”

Tajā naktī es ielavījos vecajā savrupmājā.

Tomass mani ielaida iekšā — klusībā, it kā zinātu.

Bēniņos smaržoja pēc putekļiem un noslēpumiem. Kastes ar smalkiem uzrakstiem.

Lāde.

Bērnu zīmējumi. Lelle. Un fotogrāfijas.

Kerolaina ar mazuli. Ītans.

Nākamā — jauna sieviete ar viņu. Kalpones uniformā. Tumši mati. Brūnas acis.

Mans atspulgs.

Paraksts:
“Mariana — 1998.”

Nākamā tā pati sieviete ar mazuli.

Es.

Es šorīt atnācu pie Karolīnas.

“Kas ir Mariana?”

Viņas seja bija neizteiksmīga.

“Tava māte.”

Pasaule satricināja.

“Viņa šeit strādāja. Viņa bija mana vīra mīļākā.”

Es sastingu. “Nē…”

“Viņa palika stāvoklī. Viņi viņu aizsūtīja prom. Viņa nomira, dzemdējot tevi.”

Es nevarēju elpot.

“Tu zināji, ka es…”

“Ītana pusmāsa,” viņa klusi pabeidza.

Pasaule eksplodēja.

Kad es to pateicu Ītanam, viņš ar katru sekundi kļuva bālāks.

“Es viņu atceros…” viņš nočukstēja. “Viņa mani aizmiedzināja ar dziedājumu.”

“Tā bija mana māte,” es teicu.

Viņš raudāja.

Nākamajā dienā Karolīna mūs uzaicināja vakariņās.

Uz galda stāvēja trīs šampanieša glāzes.

“Ģimenei,” viņa klusi teica.

Mēs nekustējāmies.

Un viņa saprata.

Viņas smaids pazuda. “Es visu darīju jūsu abu dēļ.”

Ītans jautāja: “Mīlestības dēļ? Vai varas dēļ?”

Viņas acis mirdzēja. “Tevis dēļ, mans dēls.”

Klusums ilga sāpīgi ilgu laiku.

Viņa nolika glāzi. Manas rokas trīcēja.

“Droši vien… viss ir beidzies.”

Pēc dažām stundām piezvanīja no slimnīcas.

Šoreiz viņi viņu nevarēja atgriezt.

Gadu vēlāk
Mēs aizgājām. Sākām jaunu dzīvi.

Mēs nerunājam par to nakti vai to, ko Karolīna varētu būt ielējusi glāzē.

Dažreiz es domāju, ka tā bija pašnāvība.

Dažreiz tā ir vainas atzīšana.

Dažreiz tā ir sagrozīta mīlestība.

Mūsu jaunajā mājā es joprojām izvairos no šampanieša.

Bet mūsu gadadienā Ītans atnesa vienu glāzi.

Viņš to ielēja, pasniedza man un teica:

“Ģimenei — tai, ko mēs paši radām.”

Mēs iedzērām.

Un pirmo reizi ilgā laikā burbuļi nesmaržoja pēc bailēm.

Bet pēc brīvības.