Visą gyvenimą gyvenau ne kaip asmenybė, o kaip savo šeimos pavardės tęsinys. Mano tėvas buvo suplanavęs kiekvieną žingsnį: prestižinės mokyklos, tinkamas universitetas ir galiausiai šeimos įmonės vadovo kėdė. Atrodė, kad mano paties troškimai niekada neegzistavo; aš buvau tik ilgalaikė investicijų priemonė. Žinojau, kad atėjus laikui tuoktis, tai nebus meilės reikalas, o strateginis ėjimas. Kai tėvas pasakė, kad vesiu „Silver Crown Holdings“ dukrą, bandžiau prieštarauti, bet veltui; ją pirmą kartą turėjau išvysti tik per vestuves.
Visą vestuvių dieną priešais mane buvo tik neaiškus siluetas už storo nuometo. Kol tėvas spaudė rankas naujiesiems sąjungininkams ir šypsojosi, aš dusau po prožektorių šviesomis kaip šio komercinio sandorio dalis. Kai ceremonija baigėsi ir likome vieni miegamajame, tyla buvo kurtinanti. Ji stovėjo nejudėdama tarsi statula. Širdžiai smarkiai plakant krūtinėje, abiem rankomis lėtai pakėliau nuometą ir tą akimirką pajutau, kaip viskas mano viduje subyrėjo į šipulius.
Išvydęs vaizdą, apimtas siaubo atšokau atgal. Jaunos moters veidas buvo visiškai sutvarstytas medicininiais tvarsčiais, tarsi kokia paslaptis, kurios niekas neturėtų matyti. Negalėjau suprasti, kodėl ji nepratarė nė žodžio ir kodėl yra tokios būklės. Kai tyla užpildė kambarį, ji prabilo drebančiu, bet stebėtinai elegantišku balsu: „Man buvo atlikta operacija… Nusprendžiau pakeisti trūkumus, kurie mane vargino mėnesių mėnesius, ir dabar esu gijimo procese.“ Lempos šviesa atsispindėjo jos spindinčiose akyse, kurios su baime žvelgė pro tvarsčius.
Savaitėms bėgant, pažinome vienas kitą vis geriau, ir kasdien stebėjau jos pokyčius. Tvarsčiams pamažu atsipalaiduojant, pradėjo ryškėti tikrasis grožis. Kai buvo nuimtas paskutinis tvarstis, negalėjau atitraukti nuo jos akių; priešais mane stovėjo nuostabi moteris švelniais bruožais ir vidine šviesa, kuri akimirksniu užkariavo mano širdį. Tiesa, kad tėvas šia santuoka sukūrė „partnerystę“, tačiau nutiko tai, ko nesitikėjau: iš šios priverstinės sąjungos gimė tikra meilė.
Mano baimės ir abejonės viena po kitos išnyko. Ryšys, kuris iš pradžių atrodė tik kaip šaltas komercinis sandoris, virto nuoširdžiausiu jausmu mano gyvenime. Pirmą kartą pasijutau gyvenantis ne kaip pavardės tęsinys, o kaip žmogus, mokantis mylėti ir būti mylimas. Šis keistas