Mano vardas Donna, ir sulaukus 73 metų aš susidūriau su tyluma, kurios niekada nebuvau patyrusi. Po beveik penkiasdešimties metų santuokos mano vyras Josephas mirė, palikdamas mane namuose, kurie atrodė nepakeliamai tušti. Mano vaikai, kadaise buvę mano gyvenimo centru, nutolo, gėdydamiesi benamių gyvūnų, kuriuos priimdavau. Bandžiau užpildyti tuštumą pomėgiais ir savanoryste, tačiau liūdesys laikėsi manęs tvirtai ir nenutrūkstamai.

Vieną sekmadienio rytą bažnyčioje išgirdau, kaip du savanoriai šnabždėjosi apie naujagimę mergaitę su Dauno sindromu, paliktą prieglaudoje. Ji buvo apibūdinta kaip „per daug darbo“, žodžiai, kurie giliai įskaudino mano širdį. Tą patį popietę nuvykau į prieglaudą ir ją sutikau. Pažvelgusi į jos smalsias mažas akis, nedvejodama pasakiau socialinei darbuotojai: „Aš ją pasiimsiu.“ Nepaisant prieštaravimų iš socialinės darbuotojos ir mano šeimos, aš tvirtai stovėjau prie savo sprendimo. Pavadinau ją Clara, ir su tuo šviesa sugrįžo į mano namus.

Ne visi dalijosi mano džiaugsmu. Mano kaimynai šnabždėjosi, o mano sūnus Kevinas sprogsta pykčiu, kaltindamas mane šeimos pažeminimu. Aš laikiau Clarą arti ir ramiai jam pasakiau: „Tu tada nesugebi vadintis šeima,“ prieš uždarydama duris. Savaitę vėliau mano ramūs namai vėl buvo sujudinti — šįkart vienuolikos juodų „Rolls-Royce“ automobilių konvojaus. Teisininkai atskleidė, kad Clara nebuvo paprasta palikta kūdikė, o vienintelė savo mirusių tėvų palikimo įpėdinė. Ji buvo siūloma prabangaus gyvenimo — rūmų, personalo ir turtų — bet aš žinojau, kad aksominės „narveliai“ nepadovanotų jai vaikystės, kurios ji nusipelnė.

Aš pasakiau parduoti viską — rūmus, automobilius, prabangą. Už gautus pinigus sukūriau „Clara“ fondą, skirtą remti vaikus su Dauno sindromu per terapiją, švietimą ir stipendijas. Taip pat įgyvendinau savo svajonę sukurti gyvūnų prieglaudą visiems nepageidaujamiems gyvūnams. Clara augo meilės, tikslo ir džiaugsmo atmosferoje, kuri nebuvo apibrėžta turtu, bet priklausymo jausmu. Ji puikiai mokėsi, formavo draugystes ir tapo pasitikinčia savimi jauna moterimi.

Sulaukus 24 metų, Clara pradėjo dirbti prieglaudoje, kur sutiko Evaną, malonų jauną vyrą, taip pat turintį Dauno sindromą. Jų meilė natūraliai augo, ir netrukus jie susituokė prieglaudos sode. Stebėdama, kaip jie mainosi priesaikomis, jaučiausi ramiai. Mano vaikai galbūt atsisuko, bet Clara suteikė man meilės ir prasmės palikimą, didesnį už bet kokį pinigų turtą. Pasirinkdama ją, aš išgelbėjau ne tik vieną gyvybę, bet ir begales kitų, kurias palietė fondas. Galiausiai supratau, kad tikroji paveldėta vertybė yra meilė — besąlygiška ir drąsi