Šī pinkainā milža, kurš kļuva par viņu auklīti un aizstāvi, siltajā klēpī divi bērni slēpās no aukstās pasaules, nezinot, ka kādu dienu pati mīlestība viņiem palīdzēs – no otras pasaules.
Tomass Larsens dzīvoja viens pats lielā mājā mazpilsētas nomalē ar diviem maziem bērniem. Pēc sievas nāves visa atbildība gulēja uz viņa pleciem. Viņš strādāja par galveno inženieri autostāvvietā un bieži ceļoja komandējumos. Bez padzīvojušās Martas, laipnas un līdzjūtīgas kaimiņienes, palīdzības viņš būtu spiests pamest darbu vai nosūtīt bērnus uz bērnunamu.
Jaunākā meita Lea varēja dzirdēt, bet nevarēja runāt. Ārsti ieteica pirms jebkādu pasākumu veikšanas nogaidīt līdz sešu gadu vecumam. Meitene nekad neatstāja savu brāli Lūkasu, kurš bija gadu vecāks un saprata savu māsu bez vārdiem. Viņi neapmeklēja bērnudārzu – kopā viņi jutās drošāk.
Pagalmā dzīvoja liels, pinkains suns vārdā Sultāns. Viņš draudīgi rēja uz svešiniekiem, sargāja māju, bet dievināja bērnus. Viņi jāja viņam virsū, raustīja ausis, slēpās viņa būdā, un suns ļāva viņiem darīt visu. Tomass bieži vēroja, kā Leija kaut ko čukst viņam ausī, un Sultāns, šķiet, saprata katru vārdu. Likās, ka viņi runāja savā slepenajā valodā.
Marta bieži nopūtās:
“Tomas, tev vajag sievieti mājā. Tu nevari ar to tikt galā viens; man vairs nav spēka.”
Kādu dienu stacijā Tomass satika Ingrīdu, smaidošu pusmūža sievieti, kura strādāja par bārmeni. Viņa pastāstīja, ka nesen pārcēlusies, dzīvo viena un viņai nav bērnu. Viņu paziņa ātri vien pārauga romantiskā attiecībā. Ingrīda bieži nāca ciemos, nesa bērniem saldumus un lasīja viņiem pasakas.
Sultāns tomēr nepieņēma savu jauno saimnieku. Viņš norūca un novērsās no kārumiem.
“Neuztraucieties, viņš pie tā pieradīs,” Tomass nicīgi teica.
Jaungada laikā Ingrida pārcēlās pie viņa uz visiem laikiem. Māja bija pārveidota, viss mirdzēja tīrībā. Tomass bija laimīgs – beidzot kāds gādīgs cilvēks bija tuvumā, māja bija sakopta, bērni tika aprūpēti.
Bet drīz vien Ingrida mainījās. Viņu kaitināja citu cilvēku bērni, kas tāpat kā iepriekš iejaucās viņas dzīvē. Viņa ieslēdza viņus tumšā skapī par jebkādu nepareizu uzvedību, aizliedzot Lūkasam stāstīt viņu tēvam. Nobijušies bērni arvien biežāk bēga pagalmā, kur viņus gaidīja Sultāna siltā būda – viņu vienīgā patvēruma vieta.
Suns norūca ikreiz, kad parādījās Ingrida, neļaujot viņai tuvoties. Viņa pieprasīja, lai Tomass atbrīvojas no “savvaļas zvēra”, bet viņš atteicās. Sultāns neņēma ēdienu no viņas rokām, jūtot briesmas.
Kad Tomass devās citā komandējumā, Ingrida pulcēja viesus pie sevis un dzēra līdz vēlai naktij. Bērni atkal ieskrēja suņu būdā, cieši piespiedušies pie Sultāna, lai sasildītos.
Pienāca pirmās salnas. No rīta, it kā uz laiku, Ingrīda aizveda bērnus uz veikalu, nopirka viņiem saldumus un rotaļlietas. Visi domāja, ka viņa beidzot ir kļuvusi par labu pamāti. Bet vakarā, atgriežoties mājās, viņa atkal ieslēdza viņus skapī.
Vēlu vakarā, piedzērusies, Ingrīda aizveda viegli ģērbtus bērnus “uz mežu lasīt sēnes kopā ar tēti”. Viņi drebēja no aukstuma. Sasniedzot pamestu karjeru, viņa ieslēdza viņus vecā dzelzs piekabē un devās prom, plānojot no rīta ziņot par bērnu pazušanu.
Sultāns iekaucās, satricinot nakts klusumu. Tad viņš izrāva savu šauteni un pazuda tumsā.
Karls, kravas automašīnas vadītājs, brauca pa ceļu, atgriežoties mājās. Pēkšņi uz ceļa izskrēja milzīgs suns, kam sekoja sieviete baltā kleitā ar gariem, slapjiem matiem. Viņa pamāja ar roku meža virzienā. Suns rēja, tā ķēde žvadzēja. Karls apstājās un sekoja viņiem.
Viņš atrada piekabi. Viņš pārlauza slēģi, iznesa nosalušos bērnus un ietina viņus savā jakā. Sieviete un suns vairs nebija tuvumā. Bērni visu izstāstīja policijai. Karls aizveda policiju uz Tomasa māju. Sultāns viņus klusībā sveicināja, pirmo reizi mūžā ielaižot svešiniekus.
Ingrida sapinās savos melos un drīz vien atzinās. Kad Karls aprakstīja sievieti, kas viņu bija uzaicinājusi uz mežu, viņš sastinga, skatoties uz portretu viesistabā.
“Tā bija viņa. Tā sieviete.”
“Vai tu esi pārliecināts?”
“Pilnīgi noteikti. Tā bija viņa.”
Portrets bija Tomasa mirušās sievas Annas, Lūkasa un Līas mātes, kura bija noslīkusi trīs gadus iepriekš.
Kad Ingrida tika aizvesta, Sultāns izlēca no tumsas un satvēra viņas kāju. Vīriešiem tik tikko izdevās viņu atraut. Tomass stāvēja bāls, satvēris sirdi. Viņš nometās ceļos blakus sunim, apskāva viņu un nočukstēja: “Paldies, draugs.” Tu viņus izglābi… un varbūt arī mani.
Vēlāk pie Annas kapa, blakus melnā marmora piemineklim, baltajā sniegā spoži dega koši sarkanu rožu pušķis.