Namai buvo tylesni nei įprastai. Nesuskambo dubenėlis prie viryklės, nesušlamėjo letenos ant grindų, neatsiduso Bela prie sofos. Prieš mėnesį jų vienintelė kalė nuėjo gimdyti ir nebegrįžo. Gera, meili, guodžianti vaikus vien žvilgsniu, ji mirė ant veterinarijos stalo, palikusi tris mažyčius cypiančius kamuoliukus: auksinį, pilkai baltą ir mažiausią – juodai įrudusį, vos besilaikantį gyvenimo.

Elena nukrito tiesiai ant grindų, kai veterinaras ištarė baisius žodžius. Markas išlėkė į automobilių stovėjimo aikštelę, trenkė automobilio durimis ir išrėkė į dangų viską, kas kaupėsi. Du jų vaikai šaukė Belą, tiesė rankas į tuštumą. Jos nebeliko. Šuniukus parvežė namo krepšyje. Verksmas. Tyla. Šokas. Po savaitės namai vėl prisipildė riekimo. Bet jau kitokio. Gimė sūnus – mažytis, tarsi nulipdytas iš pieniškos šviesos. Jo pasirodymas sutapo su netektimi, ir pats gyvenimas atrodė kaip piktas pasityčiojimas. Bet kai mažylis buvo paguldytas šalia krepšio, kur miegojo šuniukai, nutiko kažkas keisto: jie suvizgino uodegėlėmis, pajudėjo ir nuslinko prie vaiko. Cypė, baksnojo snukučiais į antklodę, tarsi atpažindami. Berniukas ištiesė ranką ir palietė juos. Nuo tos akimirkos jie tapo neatsiejami.

Šuniukai jį priėmė. Brolis. Gauja. Kai jis verkė – cypė. Kai juokėsi – pilkai baltas lakstė po kambarį, vartydamas žaislus. Jie atnešdavo prie lovelės pašaro granulių, stumdydavo jas nosimis. Kartais atnešdavo vystyklą. Vienas tempia, antras loja. Trečias įšoka į lovelę ir šildo mažylį savo kūnu. – Jie tikrai mano, kad jis jų brolis, – pasakė Markas. Elena stebėjo, kaip mažiausiasis laižo vaiko ausį. – Bela darytų tą patį. – Nepradėk, – tyliai atsakė jis. – Ji neišėjo, – sušnabždėjo Elena. – Ji čia. Jie yra ji (Ji gyvena juose).

Naktimis trejetas miegodavo prie lovelės, kaip sargyba. Ryte lydėdavo vežimėlį, kauksdavo, kai Elena išnešdavo mažylį. Juodai įrūdęs nuolat lįsdavo į lovelę ir prisiglausdavo tvirčiausiai iš visų. Griaustinis smogė staiga. Namas drebėjo nuo perkūnijos. Elena dėjo skalbinius, kai pastebėjo kažką keisto: pernelyg tylu. Ji atsisuko ir sustingo iš baimės. Berniukas gulėjo nejudėdamas. Veidas pabalęs, lūpos pamėlusios. – Markai! – sušuko ji. Jis įbėgo – ir sustingo. Bet šuniukai jį aplenkė. Auksinis šovė prie lovelės, draskydamas letenomis antklodę. Pilkai baltas lakstė ratu, griebdamas dantis vystyklą. Paskui ištraukė pašaro granulę ir padėjo ją ant vaiko krūtinės, stumdydamas nosimi. Juodai įrūdęs įšoko į lovelę ir pradėjo beviltiškai laižyti mažylio veidą, vizgėdamas, tarsi šaukdamas jį atgal į gyvenimą. – Kvėpuok! Prašau, kvėpuok! – verkė Elena. – Neatimk jo iš manęs! Markas drebėjo pirštais, rinkdamas numerį: – Mūsų sūnus nekvėpuoja! Skubiai! Šuniukai nepasidavė. Pilkai baltas vėl atnešė kažką minkšto ir prispaudė prie mažylio. Auksinis kauksė, prispaudęs galvą prie Elenos kojos. Mažasis spaudė vaiką, šildė, laižė kaklą. Ir staiga – lengvas pirštų judesys. Elena suriko. Greitosios pagalbos sirena užkaukė, tarsi antrasis kvėpavimas. Medikai įsiveržė, prijungė deguonį. Šuniukai blaškėsi, cypė, bandė prasiveržti prie vaiko. Markas vos juos sulaikė.

– Jie galvoja, kad jis jų brolis… – nuslydo jam šnabždesys. Ligoninė. Aparatai. Pypsėjimai. Gydytojas išėjo po valandos. – Buvo sustojęs kvėpavimas. Bet kūno temperatūra nespėjo nukristi. Jį kažkas šildė, judėjo šalia. Tai ir išgelbėjo. Elena ir Markas susikeitė žvilgsniais. Ir žodžių nereikėjo. Vėliau, namuose, berniukas miegojo savo lovelėje, paraustęs veidas grįžo. Šuniukai gulėjo šalia, susiglaudę vienas su kitu, kaip maža gyva tvirtovė.

Elena glostė jų galvas: – Jūs jį išgelbėjote. Jūs išgelbėjote mano sūnų. Markas atsiklaupė, palietė mažiausiąjį. – Aš laidojau Belą pats. Keleikiau dieną, kai ji išėjo. Bet ji neišėjo… ji gyvena jumyse. Dėl jo. Naktį namai vėl buvo pripildyti tylos. Bet dabar – ne skausmo. Ramybės. Naktinės lempos spindulyje miegojo vaikas, apsuptas trijų mažyčių sargų. Svetimiems – tiesiog šuniukai. Šiai šeimai – broliai, gynėjai, paskutinė meilės kruopelė tos, kurią jie prarado. Kai berniukas sapne pajudėjo, trys šuniukai prislinko arčiau. Tarsi šnabždėdami: – Mes neleisime tau išeiti. Ar šuniukai tikrai gali laikyti kūdikį savo gaujos dalimi? Pasidalinkite savo istorijomis ir mintimis!