Televizijos laikai buvo kitokie – ekranas anuomet ne tik kviesdavo mus į svetimus gyvenamuosius kambarius, bet ir surengdavo milžinišką, pašėlusią šventę, į kurią susirinkdavo didžiausios to meto žvaigždės, apsivilkusios sportinius šortus. Jei televizorių žiūrėjote septintojo dešimtmečio pabaigoje, tikriausiai prisimenate nevaldomą Battle of the Network Stars beprotybę. Tai buvo tikras popkultūros fenomenas, kuriame ABC, CBS ir NBC populiariausių laidų žvaigždės trumpam pamiršdavo scenarijus ir stodavo į virvės traukimo, plaukimo bei bėgimo varžybas dėl prestižo ir teisės pasigirti savo televizijos tinklo pergale. Ryškus, šiek tiek kičinis ir nepaprastai azartiškas šou tapdavo vakaro reginiu, pranokstančiu įprastą televizijos pramogą. Tačiau tarp viso to spindesio ir triukšmo slypėjo viena tyli, netikėtai jautri akimirka, kuri šiandien įsimintinesnė už bet kokį iškilmingą trofėjų įteikimą.
1977 metų vasario 28 dieną saulėtas azartas ir sportinis pasitikėjimas savimi netikėtai užleido vietą labai tikram ir žemiškam momentui. Danas Haggerty – aukštaūgis, barzdotas gamtos žmogus, visame pasaulyje išgarsėjęs pagrindiniu vaidmeniu seriale The Life and Times of Grizzly Adams – šįkart savo įprastus laukinės gamtos peizažus iškeitė į karštą stadiono trasą. Ekrane jis atrodė kaip tikras stipruolis, įkūnijantis nepalaužiamą vyriškumą. Tačiau gyvos sporto varžybos Holivudo statuso nepaiso. Vienos fizinės rungties metu viskas pakrypo skaudžia linkme – Haggerty nesėkmingai susižeidė ir staiga pargriuvo tiesiai prieš televizijos kameras. Akimirksniu ekrano herojus tapo žmogumi, kuriam pačiam reikėjo pagalbos.
Būtent tada atsitiktinai užfiksuota nuotrauka įamžino išties ypatingą momentą. Šalia sužeisto milžino atsidūrė dvi jaunos ir tuo metu itin ryškios televizijos žvaigždės: Kristy McNichol, kuri žiūrovų simpatijas pelnė vaidindama „Buddy“ seriale Family, ir Joyce DeWitt, tapusi gerai pažįstama publikai dėl Janet Wood vaidmens komediniame seriale Three’s Company. Jų reakcija nebuvo numatyta scenarijuje – tai buvo paprasčiausias žmogiškas rūpestis. Vienoje pusėje stovėjo talentinga draminių vaidmenų aktorė, kitoje – mylima komedijos žvaigždė, o abi instinktyviai palinko prie Haggerty ir padėjo jam saugiai pasitraukti nuo trasos.
Praėjus dešimtmečiams būtent šis paprastas kadras vis dar stebina savo nuoširdumu. Tais laikais, kai nebuvo kruopščiai suplanuotų viešųjų ryšių strategijų ar nugludintų socialinių tinklų įvaizdžių, tokios akimirkos leisdavo pažvelgti į Holivudą iš visai kitos pusės. Be iš anksto išmoktų frazių, personažų ir sceninių vaidmenų šie trys žmonės tą akimirką buvo tiesiog kolegos, pasirengę pasirūpinti vienas kitu. Haggerty pažeidžiamumas, susipynęs su natūraliu McNichol ir DeWitt švelnumu bei noru padėti, prasiveržė pro visą aštuntojo dešimtmečio televizijos blizgesį ir atskleidė tai, kas slypi už garsaus žmogaus statuso – paprastą žmogiškumą.
Nors nuo tos dienos prabėgo jau keli dešimtmečiai, ši kukli ir spontaniška akimirka išliko kaip gražus televizijos istorijos fragmentas. Ji primena, kodėl kadaise taip pamilome šias žvaigždes – ne vien dėl personažų, kuriuos jos įkūnijo ekrane, bet ir dėl šilumos bei žmogiškumo, kuriuos parodydavo tada, kai scenos šviesos prigesdavo ir gyvenimas įsiverždavo be jokio scenarijaus. Galiausiai Battle of the Network Stars mums padovanojo daugybę sportinio azarto ir konkurencijos, tačiau būtent ši tyli, nesuvaidinta bičiulystės akimirka tapo tikrąja tos dienos pergale.